Шаг пятый ПЕРЕДАЕМ ВОДЕ СВОЕ ДЕНЕЖНОЕ ЖЕЛАНИЕ С ПОМОЩЬЮ НАГОВОРОВ В эту нашу встречу Рушель, по-видимому, решил, что мне надо дать немного отдохнуть. Поэтому он сразу сказал:– Елена, запиши, пожалуйста, все, что я тебе скажу, а все вопросы, если они у тебя возникнут, мы снимем

Как стать магнитом для мужчин И снова, мои дорогие женщины, привожу практики специально для вас. Давайте развивать свою сексуальную энергию, чтобы всегда купаться в лучах мужского

Надежда (греч. «надежда») Обычно единственный ребенок в семье. Эмоциональна, несколько упряма, музыкально одарена, любит танцы, шумные детские игры, забавы. В школе придерживается компании девочек, стремится быть лидером.Чаще всего обладает мужским складом характера.

Испуганные глаза – окна домов, горящие потусторонним светом, со страхом таращились на пришедших. Лесенки с фигурными перилами вели к закрытым дверям. Звон подков плодил эхо, бьющее по немым колоколам.

Тупиком переулка служила узкая башня с четырьмя огромными стрелками, окруженными металлическими фигурами. Самая длинная указывала на символ мира Тир-ре, а все остальные подбирались к колокольчику.

Уверившись, что городок пуст, Анжи невольно сжала теплую руку Адаманта. Страх оборачивался змеями и вползал в кровь. На поникшие плечи невыносимой тяжестью обрушилось отчаяние. Давно нужно было признать бесплотность своих усилий. Им не одолеть Ридоронту!

А где же наши союзники? – долго не решаясь, все же спросила Леа.

Нет у нас больше союзников, – потеснив ее, рявкнул Турнен.

Опять? – разочарованно промямлил Дым и еще раз осмотрелся. – Наши прогулки по граблям приобретают константный характер. Мы войдем в историю как самые невезучие защитники мира. Если выживут сочинители, не миновать нам славы героев фацеций. Так и вижу лихое перо, строчащее название побасенки: «как Тир-ревцы надумали сражаться, и что из этого вышло». Судя по тому, скольких ратоборцев мы потеряли, нам только воевать!

Замолчи, и так тошно! – проскрипела готовая биться лбом об стену Вэндай. – У нас на Лекоре все надежды теплились! А теперь что? Разрази меня гром! Снова остались ни с чем! Что будем делать?

В той стороне больше нет жилых селений, – свершившись с картой, сказал Блик и указал на два рисованных замка. – Господа этих и этих владений нам в подмоге отказали. Ультимативно. Все, больше обращаться за помощью не к кому. Остается одно – возвращаться в город.

Уйти ни с чем! – уточнила Вэндай, ударив кулаками по перилам. – После всего пережитого! Вот уж славно мы подсобили этим Пиявкам! Скольких людей сами извели! О, как я хочу кого-нибудь задушить!

Так и не решив, что будут делать, они вошли в освещенную огарками башню. В центре, у красочного витража лежала покрытая миткалем подушка, предназначенная для коленопреклонения во время молитвы, обращенной к мозаичным Богиням Света. В узорчатом потолке чернела квадратная дыра. К ней вела массивная каменная лестница.

Тут даже и прилечь-то негде, – раздосадовано пробормотал Дым. – Пойду, поищу более подходящее место для ночлега.

Я с тобой, – шмыгая натертым носом, сказала Леа. – Вэндай! Идем с нами, иначе ты здесь все разнесешь. Пойдем, говорю!

Что произошло между тобой и Ундиной? – после долгого молчания спросила Анжи, оставшись наедине с Турненом. – Ты ее чем-то обидел, да? Поэтому она сбежала. Ты не имел права. Она – моя поверенная.

В роду Эвиса что, принято окружать себя никчемным людом? Недоучка-лекарь, швец-вязальщик, лошадиный Ридоронт. Мало разве? Не пробовала подобрать свое оброненное достоинство, Правительница?

Турнен отложил карты и оглянулся на потолочный проем. Немного поразмыслив, решил подняться наверх. Анжи поплелась следом.

Наверху была еще одна комната с куполовидным потолком. Единственное окно не позволяло тьме поглотить остатки света.

Вестники. – Турнен поднял с пола клетку с мерцающими человечками. – Ламинасы, запертые в клетке. Как жестоко, как удовлетворительно жестоко.

Выпусти их, – попросила Анжи.

Чтобы они послужили на благо нашим врагам? Разнесли вести об очередном провале планов нашей славной воинственной компании?

Анжи молча отобрала клеть и распахнула дверцу, выпуская на волю мерцающих созданий. Крылатые вестники ринулись к окну и потерялись трепещущими звездами в плотной воронке облаков.

Пол отчетливо дрогнул, звякнули висюльки канделябра. Анжи вцепилась в подоконник и поняла, что это стрелки сдвинулись в сторону колокольчика.

Одна стрелка – на знаке Тир-ре! – взволнованно заговорила она, ухватив Турнена за рукав. – Остальные тянутся к колокольчику! Когда они его достигнут, он зазвенит! Это – символика! Час Тир-ре пробьет! По нему отзвонят колокола, понимаешь? Мы должны что-то сделать!

Так сделай. Выбросись из окна, пожалуйста.

Турнен взглянул на нее, и Анжи испугалась его ядовитой красоты. Она поджигает и превращает все живое в пепел. Ничто не может противостоять ей. Она создана губить, сметать на своем пути сердца и отравлять разум.

Они спустились в залу, и вышли из башни. Дым жаждал кое-что показать. Он привел всех к одному из домов и, забежав на крыльцо, распахнул дверь. Изнутри хлынул ослепительный оранжевый свет.

Квадратное окно небольшой залы выходило в пустынную степь, выровненную рыжими песками. Лучи закатного солнца пронзали чуть пыльный воздух, яркой волной оттесняя вечерний сумрак улицы.

Оставленный дом какого-то чародея, – сказал Адамант, взяв Анжи под руку. – Никогда не доводилось бывать в их жилищах. Поговаривали, что их обители – прямо чертоги! А здесь – все предельно скромно.

Я отправлюсь туда одна, – глядя перед собой, вдруг сказала Анжи, словно и не слышала Адаманта. – Мне нужны ответы. Я должна знать, кто и за что приказал лишить жизни Тирлэй. Кто эти две Пиявки, виновные в гибели стольких несчастных людей. И я узнаю!

Она поймала на себе изумленный взгляд Адаманта, видимо, посчитавшего ее сумасшедшей, но еще решительнее сжала кулаки и с надеждой взглянула на витис. Да, это безумие, но она больше не свернет с выбранного пути, как делала когда-то, доходя до двери прошлого и останавливаясь на пороге. На этот раз страху ее не одолеть.

Позволь мне остаться при тебе, – несмело попросил Адамант и вернул забытый ею в каменном колпаке меч. – Я хочу быть твоим сателлитом.

Ха, один в поле – не воин, а двое – победа, считай, за нами! – насмешливо проскрежетала Вэндай. – Вот уж посмешите этих Пиявок!

Так и вижу строчащее перо, – встрял Дым, выудив из аска яблоко: – «Как Правительница Тир-ре отправилась в одиночку спасать мир, и что из этого вышло». Воистину исторический момент! Я должен при этом присутствовать! Хоть будет о чем в старости небылицы слагать.

Самозванка, рыбак и конюх высшего ранга – это уже целое воинство! – продолжала разить презрением Вэндай. – Так, глядишь, еще и одолеете всех наших врагов! Одной массой задавите!

Если ты, баба-таран, к нам присоединишься, то уж тогда наверняка!

Конечно, присоединюсь! Или полагал, что после пережитой осенней страды меня еще может что-то устрашить?

Да, – хмыкнул Дым, усердно работая челюстями и разглядывая надкусанное со всех сторон яблоко. – Ты не переживешь, если твоего имени не окажется в легендах о геройствах Правительницы.

Да иди ты! Тебе лишь бы зубоскалить!

Похоже, здешние жители покинули Лекор внезапно, – заговорил Турнен, листая страницы книги-карты. – В торговых лавках могло сохраниться что-нибудь дельное. Нужно пройтись и осмотреться.

Что именно нам следует искать? – спросила Эйрэна. – Уж не простое ли оружие? Оно нам без надобности, так как против Ридоронт бесполезно. Благодаря жезлу у нас будут более действенные обереги.

Из Лекора негоцианты часто привозили в Трюэлле различные чудодейственные эликсиры, омолаживающие снадобья, ранозаживляющие порошки. Нам бы они очень пригодились.

Так мы что же, ввосьмером отправимся к Чародейскому Полю? – спросила Леа, съежившись на маленьком стуле. – Вы с ума сошли! Мы чудом спаслись! С таким трудом выбрались из мглы! Для чего?

Для того чтобы еще раз попытаться противостоять чужакам и их уродливому выводку. Если сдадимся, значит, мы зря спасались.

Леа смиренно умолкла и взглянула на покрутившего огрызок друга. Похоже, тот тоже не спешил возвращаться домой.

Нет вопросов? – спросил Турнен, осмотрев компанию. – Тогда вперед.

…Они разделились на пары и разбрелись по безмолвствующему городку. Оставленные жилища поражали застывшими гримасами испуга: тускло желтеющие окна безумно пялились, овальные двери с лестницами казались открытыми ртами, высунувшими ребристые языки. Определенно, задерживаться здесь не хотелось.

Анжи наблюдала за Адамантом, удивляясь, как он проворно проникает в дома где через двери, где через окна, а то и через маленькие люкарны. С его-то несуразной фигурой! Ей даже ничего не оставалось делать, кроме как следовать за ним и подставлять под найденные вещи заплечный аск.

Снова собравшись вместе, они задержались на крыльце: Эйрэна и Вэндай затеяли спор, чуть не перешедший в драку. Анжи поднялась на площадку и вошла в облюбованную Дымом обитель чародея. Степное солнце уже закатилось, и в комнате было сумрачно. На столе стоял подсвечник. На стуле, перед пучком света, сидела пожилая женщина. Анжи приросла спиной к двери. Еще мгновение назад была уверена, что в Лекоре нет ни одной живой души. Но вот насчет мертвой души не подумала…

Незнакомка в цветном наряде и с длинной серьгой в ухе указала на стул. Анжи нерешительно двинулась к ней.

Не бойся, я не желаю тебе зла, – сказала женщина, покрутив на пальцах массивные перстни. – И без того ты им богата. Послушай, Эвиса, ты должна остановить стрелки. Колокол трижды прозвонит, и вы уже не покинете Лекор. Вас настигнет беда. Ежели не поспеете, в башне, под куполом ищи подсказку.

Женщина с хлопком исчезла, и в комнату вновь ворвался солнечный свет. Анжи закрыла лицо ладонями, застонав от охватившей глаза боли. Прикрываясь рукавами, в дом вошли помирившиеся девушки и парни.

Нужно остановить часы! – развернувшись к ним, запальчиво заявила Анжи. – Если мы этого не сделаем, то нас настигнет беда!

Она нас уже давно настигла, – сказал Турнен и посмотрел на Анжи так, что всем стало ясно, что он имеет в виду.

В таком случае, нужно уезжать отсюда немедленно! Пока еще…

Отправимся на рассвете, – не терпящим возражений тоном перебил ее Турнен и все остальные его охотно поддержали.

Как вы не понимаете? Нам грозит опасность! Завтра будет поздно! Стрелки не станут ждать рассвета! Вы слышите меня или нет?

Что там у нас есть пожрать? – заглянув в аск, буднично поинтересовалась Вэндай. – О, грибочки. Не иначе как пропали.

С чего бы? – возмутилась Эйрэна.

Да у Правительницы такая кислая физия, что и грибы проквасятся.

Анжи обвела всех взглядом, бросилась к двери и выскочила на крыльцо. Ухватившись за перила, опустилась на ступени и привалилась лбом к рукам. Как же хотелось обозвать всех идиотами! Или надавать звонких пощечин, иначе заявив о своей воле! Хорош из нее воин-правитель, если не может сладить даже с собственной свитой! И что ей теперь делать? Все к черту! Пусть за то, что должно произойти, благодарят Турнена! А она сделала все возможное. Нет, еще не все. Ей нужно самой остановить стрелки. Вдруг в ином случае их и впрямь ждет очередное несчастье?

Сзади хлопнула дверь. Анжи поспешно вытерла слезы.

Что там надобно сделать с этими стрелками? – тихо спросил присевший рядом Адамант. – Я готов попробовать.

Тогда идем! Скорее!

Она забежала в башню. Ворвавшийся следом сквозняк встревожил задрожавшее пламя свечей. Словно вспугнутые разбежались по углам тени.

Взяв подсвечник, Анжи поднялась в круглую залу и, дойдя до окна, еще раз осмотрела стрелки. До них можно было достать!

Что ты намерена делать? – спросил Адамант, ухватив ее за локоть.

Попробую закрепить стрелки! Хотя бы на время.

Позволь мне. Для чего же я тогда пошел с тобой?

Ты не сумеешь. Смотри, планка слишком тонкая. Ты не устоишь на ней. А у меня подошвы узкие. Я смогу на нее спуститься.

Анжи торопливо забралась на подоконник. Адамант придержал ее за руку, и она, нащупав носком сапога каменный выступ, осторожно встала на него. В колено уперлась одна из коротких стрелок, раньше остальных намеревавшаяся достигнуть заветного колокольчика.

Придерживаясь за подоконник, Анжи зацепила петлю своего ремня за острие стрелки и потянула к извилистому хвосту другой, что могла послужить опорой. Стрелка сделала еще одну упрямую попытку достичь цели. Башня снова сотряслась. Кусок площадки откололся и полетел вниз.

Она с трудом натянула второй конец петли на хвостик стрелки. И с чувством исполненного долга признала свою затею бесполезной.

Давай, поднимай меня, пока этот выступ не рассыпался.

Только успела проговорить. Ветхая плита обломилась с двух сторон и Анжи полетела вниз, в последний момент ухватившись за один из знаков. Адамант хотел дотянуться до нее, но не смог. Почти следом, такой же беспомощный, оказался внизу.

Руки начинали соскальзывать. Пальцы резал острый край стальной завитушки. Анжи попробовала упереться ногами, но подошвы соскользнули, поколебав равновесие. Она даже не поняла, когда сорвалась и полетела прямо на Адаманта. Тот подхватил ее, и они оба повалились на спины.

Не сильно расшиблась? – помогая подняться, спросил парень.

Ты значительно смягчил мое падение. Сам-то цел?

Да. Так, а что теперь?

Анжи посмотрела на плоды своих стараний. Вряд ли даже стальной ремешок надолго усмирит своенравную стрелку.

Поднимемся на самый верх этой башни.

…В купол крыши вела тоненькая подвесная лестница. Анжи взяла огарок и жестом велела Адаманту обождать.

Позволь мне, Правительница. А то я чувствую себя не у дел.

Будешь меня ловить в случае чего. У тебя это хорошо получается.

Она добралась до квадратной дыры в потолке, опасливо сунула руку в темноту и осветила маленькую комнату. Над головой висел большой колокол без язычка. И ничего больше. Может, хозяйка солнечного дома солгала и никакой подсказки здесь не найти? С чего эта женщина вызвалась им помогать? Уж не та ли это ворожея – соседка Блика?

Анжи забралась в комнату и осветила огарком, льющим на рукав горячий воск, оставленные на пыльном полу следы. Пройдясь по ним, наткнулась на скелет в седом от пыли, некогда-то цветном наряде. Том самом, в каком ей явилась призрачная женщина. Похоже, ее задушили цепью, служившей для битья в колокол. Рядом лежала крупная серьга.

Анжи? – позвал снизу Адамант. – Все в порядке?

Да подожди ты! – зло отозвалась Анжи и, подобрав подвеску, начала спускаться вниз. – Сто раз уже спрашивал!

Зачем ты поднималась наверх?

Избавь меня от вопросов хоть на мгновение!

Дэндалион опешил. Заверив, что не посмеет больше беспокоить, удалился. Анжи отвернулась и закрыла глаза ладонью. Ну за что она с ним так? Зачем нагрубила? Снова прорвались эти проклятые замашки Высшей Знати! Повелевать людьми, ставить себя на ступень выше остальных, считать, что все тебе обязаны подчиняться! Как же она ненавидела себя в подобные моменты. Как презирала это внутреннее Я! Оно всегда вылезало со своей пустой напыщенностью в самые неподходящие моменты. Только с таким трудом удалось его похоронить! И вот оно снова пробудилось от долгой спячки, учуяв это пустозвонное слово – власть. Нашла на ком отыгрываться за свои неудачи! На единственном поддержавшем ее человеке. Все остальные ждали момента, когда она признает себя самозванкой и отречется от рода Эвиса. А Адамант… Чем он провинился?

Она посмотрела на подвеску. Круглая, как плетеное колесо, изборожденная рисунками, та напоминала колодец.

Дэндалион? – нерешительно позвала Анжи, ступив на лестницу.

Слушаю, Правительница, – отозвался тот из темноты.

У меня свеча сгорела, – пожаловалась Анжи, поставив на ступень шандал. – Я сожалею, что посмела тебя обидеть.

Я тебе неприятен?

Она хотелось сказать решительное – нет! – а вместо этого обронила – да – за что чуть не откусила себе язык. Адамант напоминал о странном замке Валлиса, о птицах-светильниках, о смерти Сильи. Все это она хотела поскорее забыть. Она бежала от того кошмара, а он следовал за ней! Этот человек нес ее ужасные воспоминания. От него даже пахло той страшной кровавой ночью.

Адамант больше ничего не спросил, а Анжи, так как все еще держала предательский язык прикушенным, не осмелилась заговорить.

Все плохо. Это была одна здравая мысль. Они в ловушке. Тут еще Дэндалион, чтоб он пропал со своими обидами в такой неподходящий момент! Да еще она со своими криками и раздражением!

Держась стены, она спустилась в залу и нехотя вышла из башни.

Адамант! Подожди! – увидев его, воскликнула Анжи и догнала. – Я очень надеюсь, что ты простишь меня.

Не пристало Правительнице приносить извинения слугам.

Ты вовсе не слуга! Ты мой верный сателлит.

Им и останусь, что бы ни случилось.

Благодарю.

Анжи попятилась: там, где стоял Адамант, мерцали светлые пятна. Глупо, но ей показалось, что она разговаривает с Тафией. И немудрено ошибиться! У ее поверенного в темноте светились радужки! Но ведь этого не может быть…

Она сделала шаг назад и словно оступилась в ямку, но душу заледенило болезненное, сковывающее все внутри падение.

Она вновь стояла в выжженном сердце колдовской обители.

Из трещин струились светлые полосы, строчащие платье Далькирии. Ее курносый носик и обиженные губки оставались детскими, но в глазах появилась зрелая печаль.

Мое воззвание осталось без ответа, – заговорила девочка, и Анжи остро ощутила себя виноватой. – Мой дух так долго томится в оковах мертвой земли. Целая вечность в одном и том же дне, в безмолвии и одиночестве. Мой удел веками держать равновесие, чтобы не рухнуло поколебавшееся мироздание. В твоих силах освободить меня. Не позволь крови оросить Чародейское Поле! Не допусти, чтобы на нем посеяли семена смерти!

Ты просишь нас отступиться от задуманного?

Нет. Не вы, так другие придут с намерением поквитаться с завоевателями. Но у воинов во главе с Правительницей больше шансов одержать победу, избежав кровопролития на заколдованных землях.

Видишь ли, я потеряла свое и без того невеликое воинство, – пробормотала Анжи, не желая лишать призрака последней надежды. – Нас восьмеро и к нам больше никто не примкнет. Мы уповали на Лекор, но он оказался пуст. Шансы противостоять Ридоронте ничтожны.

В таком случае, я буду вам в помощь. Под Лекором покоится во тьме городок Ардора. В нем томится мастер. Ему известно, где спрятан ключ от сундука, в котором он запер особенные доспехи и мечи. Разыщите мастера. Узнайте, где спрятано это магическое творение и добудьте его. Тогда и ввосьмером будете чего-то да стоить.

На картах городок Ардора не обозначен. Как туда добраться?

А найденная подвеска тебе не подсказала? Она сделана в виде колодца. Точно такие же стоят за Долендумом – башней Богинь Света. Тот, что будет темнеть, и есть вход в подземелье Ардоры. Ты его не спутаешь. Из него доносятся искаженные, мерзостные звуки и голоса.

Ясно. Куда пропали жители Лекора и наши сопроводители?

Прозванные Посланниками слуги Ридоронты налетели на городок среди ночи и убили почти всех жителей Лекора. Спаслись бегством немногие. Тела погибших забрали Ардоровцы. Та же участь постигла и ваших воинов.

И после этого ты продолжаешь уповать на меня? Думаешь, нам удастся разрешить проблему мирным путем? Или хотя бы выманить Ридоронту из дьявольской долины и сразиться с ней на нейтральной территории? Я взрастила дерево, на коем зреют плоды горя!

Тебе нужно с этим смириться. Это передала тебе Силья. – Девочка протянула Анжи полупрозрачную дудочку. – Ее прах погребен, дух – свободен. Больше вы не увидитесь. Но если понадобится защита от духов, наиграй что-нибудь, и она поможет.

Малышка Силья… Тебе известно, где сейчас Гардэя?

Она тенью бредет за вами следом.

Мы с ней еще когда-нибудь встретимся?

Далькирия трагично вздохнула и опустила глаза.

Ступай на восход. Повидайтесь, а я приостановлю время.

Благодарю.

Она сделала всего несколько шагов и окунулась в сумрак. Вокруг белели стройные деревья и серебрились тропинки. Трава длинным мехом покрывала землю, колышась на ветру. В воздухе висело ароматное летнее тепло.

Анжи с трудом добралась до мелкой реки, разделявшей две одинаковые стены леса. Впереди брезжил отсвет костра. В красноватом, беспокойном свете появился силуэт. Это была Ундина. Она улыбнулась, как могли улыбаться одни Гардэи: ласково, пьяняще и, пройдясь на цыпочках по глади воды, оказалась рядом.

Будь во здравии, Правительница! – не сдержавшись и обняв Анжи, воскликнула она и тут же отстранилась. – Прости, я тебя заморозила.

Почему ты меня оставила? – спросила Анжи, борясь со слабостью и головокружением. – Чем тебя обидел Турнен?

Прости, я не смею о том говорить.

Мне нехорошо. Еще немного, и я упаду… Где это мы? Какой странный лунный серп. Вон там, над кронами.

Это – лодка духа принцессы Лунналель. Ты не знаешь это древнее сказание? Когда-то, миллионы лет до сегодняшнего дня…

Гардэя повела ее в сердцевину леса, раскрашенную мазками света.

…На небольшой поляне трепетал костер, окруженный людьми. Рядом стоял сплетенный из тонких прутиков треугольный шалаш. Завидев пришедших, сидевшие венцом незнакомцы замолчали. Все, похоже, забрели сюда из разных миров. Две совершенно одинаковые, белоголовые девушки равнодушно глядели в огонь. Бородатый старик с посохом в руке завлекательно зевал, утомленный разговорами. Молодой мужчина, накинув на голову просторный капюшон, подсев к свету, листал книгу. И лишь пожилая женщина в расписном балахоне и с повязкой на голове, завидев Ундину, поднялась с камня и подошла.

Это – Хельга, – представила госпожу Гардэя. – Она врачевательница. Хельга, прошу тебя, исцели недуг Правительницы: она задела в лесу репейник-кровосос.

С каких пор ты водишь дружбу с людьми? – проворчала Хельга, но все же указала на шалаш.

Они вошли в странное жилище. На полу лежал круглый коврик, сплетенный из вьюна, у стены стоял столик с корзиной, полной фруктов.

Анжи к своему стыду тайно угостилась несколькими ягодами.

Значит, ты – Правительница? – переспросила Хельга, придирчиво разглядывая безобразную ветошь ее облачения.

Ей нужны силы, чтобы противостоять завоевательнице царства Фаэтона. Она захватила в Тир-ре дьявольскую обитель и пользуется его дарами.

Если она властвует Чародейским Полем, зачем ей услуги убогой ведуньи?! – шарахнулась в сторону Хельга.

Да нет, – поспешила пояснить Ундина. – Это не Анжи захватила Поле, а Ридоронта! Нынешняя Правительница царства!

Она – нынешняя Правительница царства? – указала на Анжи окончательно запутавшаяся Хельга.

Да нет же, это – Правительница Тир-ре.

А кто тогда захватил колдовскую обитель?

Правительница царства!

Тьфу на тебя! Умеете вы людям головы морочить!

Хельга, потеряв терпение, выгнала Ундину и принялась за Анжи, скорее всего так и не уяснив, кто она такая. Довольно грубо стянула с нее куртку, перевязь и завела в глубокий погреб. Стены его бугрились от тысяч ракушек, на полочках лежали черепа с горящими огарками в огромных глазницах. Под потолком покачивались жирандоли, сделанные из реберных костей. В середине комнаты чернел накрытый чешуйчатой материей стол. Рядом стояла спиралевидная подставка с различными чашами и флаконами.

При виде всего этого Анжи невольно попятилась к лестнице, но Хельга ухватила ее за руку и велела раздеваться. Анжи нехотя повиновалась и осторожно легла на столик. Хельга перевернула ее на живот и начала втирать в спину запашистые масла. Рядом поставила стальной таганок с дымящими углями, на которые брызгала пучком перьев кипящую воду. Анжи терпела из последних сил, покашливала, задыхаясь от смеси запахов, а Хельга все колдовала над ней, надавливая на различные точки и разминая позвоночник.

Угостись-ка ложечкой доброй грибной плесени, – несколько злорадно проговорила ведунья, подав Анжи чашу с порошком.

А это обязательно? – сто раз пожалев, что согласилась участвовать в этом странном обряде, поморщилась та.

Если не выдерну жало репья-кровососа сейчас, то завтра ты, моя дорогая, и глазами пошевелить не сможешь. Будешь лежать живым трупом. Сил не останется даже на то, чтобы опустить веки. Ха! То-то! Ишь какой аппетит проснулся!

Запив невероятную горечь глотком воды, Анжи начала погружаться в травяной дурман. Она уже не слышала шепота Хельги, не ощущала прикосновений, не обращала внимания на горящие взгляды окруживших ее черепов. Тело будто становилось жидким, а мысли растворялись в холодной, бездонной тиши.

Спина горела от недавних побоев травяными пучками.

Анжи с трудом открыла глаза. Над ней вырисовывался глубокий потолок шатра. В полых прутьях угадывались маленькие отверстия, и задувавший в них ветер наигрывал удивительные мелодии.

Кое-как поднявшись с пола, Анжи доплелась до двери и распахнула ее. Деревья трепетали пушистыми ветками, словно подыгрывая ветру на невидимых инструментах. Высокие травы танцевали, хлопая в длинные ладоши. Пасмурное небо недовольно урчало.

Закрыв глаза, она вслушивалась в искаженные звуки. Неподалеку ритмично барабанили бусины дождя. Маленькие, круглые градины скакали по каменному полу. В самом темном, потайном углу звенела певучая струна. Пронизывающий гул ветра задевал податливое брюшко арфы. Отдаленным эхом летели друг за другом размноженные крики птиц. Молитва на незнакомом языке текла по улицам чужого города.

Анжи зажала голову, не в состоянии больше слушать все это.

Обещаю, что и с проклятием невозвращения вернусь! – закричала она, и ее голос разлетелся осколками.

Повалившись на бок, Анжи свернулась клубком и застонала. С грохотанием, плашмя подали с деревьев листья. Невыносимо!

…Ундина присела возле нее и взяла за руку, боясь потревожить хрупкий сон. Анжи то приходила в себя, то снова проваливалась в дрему.

Что ты с ней сделала? – обиженно всхлипнула Ундина.

Что надлежало, – огрызнулась сидевшая рядом Хельга.

Зачем ты ее-то пометила? – шмыгая носом, Ундина указала на веки Анжи, покрытые до кончиков бровей сиреневой краской. – Она ведь – Правительница. Могла бы проявить уважение.

Все знают, что лишь Хельга из Страдальческого леса так делает. Мне без разницы, госпожа или простолюдин. К тому же, смоется со временем! Зато все царапины свела. Руки огляди! А лицо, что было все исполосовано? То-то. Умею я делать свое дело. Выкарабкается твоя дохлятина. Вон сколько шрамов, а еще лазает по белу свету. Всем мороку создает.

Она отважная, милостивая и благородная.

Ну-ну, – вздохнула Хельга и обвела взглядом краснеющие кроны. – Только тьма за ней ползет, а твоя Правительница ее за собой кличет.

Ага, и людскими душами прикармливает.

Анжи проснулась в очередной раз в шалаше. Все кости ломило, но они обрели небывалую гибкость. Мышцы слегка дрожали и побаливали. Что сотворила с ней эта чокнутая ведунья? Теперь еще долго не отделаться от горького привкуса травяных отваров.

Привыкая к своему новому, непослушно-тряпочному телу, она поднялась и вышла из шатра. В лицо ударил порыв прохладного ветра, пропитанного запахом грядущей осени.

Мужчина, читавший вчера книгу, разводил костер. Анжи нерешительно подошла к нему сзади. На спине его подпоясанной куртки был вышит летящий дракон. Вышит - кто бы мог подумать - алмазами!

Уловив шорох травы, он обернулся и глянул на Анжи. Ей еще не доводилось видеть такие необычные глаза. В них, как в безмятежной речной глади, отразились два небесных полумесяца. Затенявшая веки темно-фиолетовая краска еще больше подчеркивала их красоту.

Чего тебе?

Воды, – прошептала Анжи и смущенно потерла шею.

Вон там, – оказавшийся совсем молодым незнакомец указал на лежавшую в траве деревянную баклагу.

Анжи выдернула пробку и отпила немного. Поискав взглядом Ундину, снова взялась за изучение парня. Даже пересчитала все белые крестики на его повязке, собравшей в хвост темную гриву волос. На том и была поймана.

Никак на мне узоры расписные? – хмыкнув, сказал объект изучения и поднялся, оказавшись выше Анжи на целую голову.

Анжи, ты проснулась! – озарилась медовой улыбкой прибежавшая Ундина. – Позволь представить тебе Вандерласта. Он странствующий сказочник.

Когда уже будем ужинать, а? – раздался недовольный голос за спиной, и Анжи развернулась, посмотрев на идущего к костру старика.

Старец, – обратилась к нему Ундина. – Замолви доброе слово в своих молитвах за молодую Правительницу Тир-ре.

Обязательно, – не глядя в ее сторону, отмахнулся старик.

Господин! – окликнула второго старика Ундина. – Страдальческий лес ведуньи Хельги удостоила своим визитом сама Правительница!

Да по мне хоть водяной. Здесь все равны. Всем одни почести.

Чуть позже Хельга наколдовала ужин. Все молча сидели у костра, брякая деревянными вилками. Анжи ворошила в чаше еду и поглядывала на устроившегося напротив Вандерласта. Он не обращал на нее ни малейшего внимания, отчего она казалась себе прозрачной.

Вскоре почти все разошлись. Хельга и Ундина тоже ненадолго отлучились, а скучные старики дуэтом зазевали. Вандерласт же стоял в стороне, обозревая с возвышенности долину и холмы с горящими вершинами.

Правительница! – позвала Ундина, вернувшись с одеждой в руках. – Не желаешь ли сходить на прощальную встречу всех излеченных?

Куда? – не поняла Анжи.

Видишь, на тех холмах горят костры. Люди, которых привели в этот лес хворь, ранения, отчаяние, исцелились и завтра отправятся в свои миры. Сегодня они в последний раз собрались все вместе.

Все эти люди, сведенные разными бедами, больше никогда не встретятся? – снова посмотрев на Вандерласта, уточнила Анжи.

Вероятнее всего.

Что ж, тогда я согласна.

Позволь помочь тебе облачиться!

Они вошли в шалаш, и Ундина надела на Анжи блузу с пышными рукавами. Поверх натянула замшевую жилетку-корсет и зашнуровала вздержки. Чесучовая юбка с нашитой сеткой бубенцов придала бедрам Анжи недостающую округлость.

Она расчесала волосы и отправилась к горящим холмам. В небе рассыпались яркие звезды, отражающие отсвет позднего заката. Легкий ветер превращал травы в шумящее море.

На вершину холма вела протоптанная тропинка. По ней они и взобрались, тут же угодив в воронку собравшегося люда. Девушки в лохматых венках пытались развеселить смущенного юношу, старики цедили горячие напитки, а музыканты пускали в ход глиняную посуду, подбадривая плясунов.

Анжи приняла от незнакомки стакан с медовой настойкой и встала поодаль, наблюдая за увлеченной в хоровод Ундиной.

Среди летящих, кружащихся подолов, объемных рукавов и распущенных волос вырисовался неподвижный силуэт. Вандерласт! Анжи поспешно опустила голову, чтобы скрыть нежданную улыбку. Странно, но она рада тому, что он тоже пришел. Неужто чародей? Успел тайком околдовать? Иначе с чего бы так забилось сердце? Она могла бы поклясться, что всей душой влюблена!

Он остановился напротив, и Анжи, поставив стакан, сама протянула руку, предложив присоединиться к всеобщему веселью. Он взял ее за кончики пальцев и вывел в центр поляны.

Толпа почтительно расступилась, а музыканты заиграли новую мелодию. Анжи свила из рук подобие цветка и шагнула вперед, удивляясь собственной гибкости, проснувшейся в окрепшем теле. Двумя ладонями, словно раскрытыми веерами, провела над плечом и, приблизившись к Сказочнику, резко развернулась к нему спиной. Тот поступил так же и, взявшись за руки, они сделали круг. Ей был знаком этот танец! Она исполняла его прежде! В той своей жизни, что осталась за туманной пеленой прошлого!

Все присутствующие перестали существовать, слились в полупрозрачный купол, укрывший Анжи плотными стенами. Выстукивая таинственные слова на траве, оборачиваясь и подпевая, она раскрывала тайны самой себя.

Сказочник плавно закружил ее и она, скользнув пальцами по траве, обвила рукой его шею. Этим заканчивался танцевальный ритуал признаний. Трещотки и бубенцы торжественно умолкли, дабы их веселость не показалась кощунственной по отношению к многозначащему танцу незнакомцев.

Анжи присоединилась к одобрительным овациям и опустилась на колени напротив Вандерласта.

Просим тебя поведать нам легенду, – обратилась к Сказочнику одна из беловолосых девушек.

Про Дитя! – поддержали сидевшие рядом.

Вандерласт взглянул на Анжи. Таким она его еще не видела. Даже если бы он прожил рядом с ней целый век, то все равно остался бы непознанным. Мифом. Прекрасным, нереальным Сказочником.

Дитя жило в облаке мечтаний, не ведая, что под пеленой тумана растут шипами звезды. Звезды его судьбины. Выросло Дитя, но не утратило веры в нежные шелка дорог. И отправилось на поиски того, что ищет каждый в этом мире. И Он нашел. Уж уходить ему пора, а он едва дотронулся до счастья. Дева, что рядом с ним стояла, смотрела в облако его запутанных печалей. В ее глазах блестели слезы, но и они не удержали проклятого странника. Их встреча была обречена на разлуку. И стала его последней строкой. И вот Дитя покинуло мечту. Покинула Мечта его, сказав, что предал он ее навеки, и уж не встретиться им больше никогда. Дитя шагнуло в небо, оставив полсчастья внизу, где плакала Она, отдавшая ему свои полсчастья.

Вандерласт замолчал. Белоголовые сестры обменялись погрустневшими улыбками и благодарно похлопали.

Не предавайте мечту и умейте выбирать. Даже если выбор нелегок. Ну а мне пора покинуть ваш круг. Прощайте.

Анжи помотала головой, не желая верить, что больше никогда не повстречает этого удивительного человека. Торопливо поднявшись, она последовала за ним. Вниз, вниз с холма, словно в пропасть!

Она миновала журчащий ручей, пробегая мимо кустарника, зацепилась за ветки рукавом, выискивая в темноте исчезнувшего парня. Порывистый ветер теребил бубенцы юбки, высокие травы хлестали по подолу и осыпали лепестками приветствующих осень цветов.

Обессилев, Анжи опустилась на упругий мох и уткнулась в ладони, сама не понимая причину навалившейся печали.

Поднимись, – попросил возникший рядом Сказочник.

Он протянул ей руку и помог встать. Она смотрела на него и не могла вымолвить ни слова. Не признаваться же в своих неуместно вспыхнувших чувствах! И без того она достаточно унизилась.

Глядя вдаль, он задержался на краю лощины и заговорил:

Оставь свое имя недосказанным. Помилуй от своих красноречивых взглядов и исповедей. Не заставляй меня делать выбор.

Не уходи, – прошептала она, не решаясь к нему притронуться.

Суть моего существования в бесконечном путешествии. Я рожден, чтобы странствовать даже против своей воли.

Он оглянулся на Анжи и с вымученной улыбкой стер пальцем покатившуюся по ее щеке слезу.

Я вспомню о тебе, когда увижу небесное сияние. Подумаю о твоих глазах, когда на закате, обжигая облака, будет полыхать небо. И слепой дождь мне обязательно напомнит эту твою хрустальную слезинку.

Анжи показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Перед глазами расплылся пейзаж, по округе пронеся раскат грома. Нет, это рушилось звездное небо с его безмолвием, величием и красотой. Сколько мечтаний и надежд оно хранило в себе? Сколько из них принадлежало Анжи? Наверное, вон то огромное созвездие, в котором вспыхнула новая звездочка, приняло еще одно загаданное желание. Но чье оно? Вандерласта, преданного вечному движению? Или Правительницы, просившей вселенную остановить его? Какому из пожеланий суждено сбыться?

Шагнув вперед, Анжи осмотрела возникшее перед ней озерцо. На противоположном берегу золотился лес, укрывший непознанный мир. Звезды выстраивались в дороги и манили в нескончаемый путь.

Вандерласт держал на ладони снежную лодочку с горящими парусами. Она плавала по его пальцам, освещая рукав, пока парень не опустил ее на воду.

Останься, – в последний раз попросила Анжи. Вандерласт отдалялся на шаг, стремительно превращавшийся в пропасть.

Позволь мне уйти. Отпусти с миром.

Он выставил перед собой кулак левой руки, положил на запястье указательный и средний пальцы правой и помотал головой. После шагнул за лодочкой в темноту, а Анжи осталась на иллюзорном бережке.

Стук сердца набатом извещал об опасности, отправившейся следом за Сказочником, но в горле разливалась немота. Слишком поздно: стройный силуэт поглотила темнота золотого леса.

Анжи опустилась на лед, беспомощно глядя на свое отражение.

Ты меня предал. Предал навеки.

Ундина нашла ее под утро. Задремав, Анжи сидела на краю лощины, привалившись лбом к обнятым коленям.

Врата запретного мира закрыли свои огромные, невидимые двери, и прекрасный пейзаж растворился.

Что это означает? – спросила Анжи и повторила жест Сказочника.

Нет надежды на встречу.

Мы никогда больше не увидимся. – Анжи нехотя поднялась. – Ты знаешь, в какой из миров он отправился, терзаемый вечным странствием?

Вандерласт? Пилигримы приходят из ниоткуда и уходят в никуда. Его ничто не в силах удержать. Он подобно ветру обречен на свободу.

Проводи меня к шалашу.

Пора возвращаться к действительности. Это был всего лишь сон. Лучше бы она сюда никогда не попадала. Этого места ей не забыть.

Они прошли по зеленой тропе, укрытой сводами пушистых крон, и, миновав заросли цветущих кустарников, приблизились к шалашу. Возле него на пне сидела Хельга. В свете пасмурного дня она выглядела старше. Глубоко посаженные глаза потускнели, а плоское лицо ничего не выражало.

Пришла попрощаться, – равнодушно констатировала очевидное женщина. – Возьми это. Глядишь, однажды пригодится.

Она протянула браслет из бубенчиков, похожих на нераскрытые бутоны черных цветов, нанизанных на замшевый шнурок.

Внутри этих бутонов пыльца, отпугивающая оборотней.

Благодарю вас за все, госпожа Хельга.

Ступай, и да омоют твою душу слезы небес.

Анжи повернулась к подбежавшей Ундине, принесшей какие-то вещи. Кажется, эти бархатные штаны и голубую вязаную блузку, отороченную мехом, она видела на одной из белоголовых сестриц. Все лучше, чем изодранный в лоскуты костюм и непригодная для езды в мужском седле юбка.

Переоблачившись в пришедшуюся впору одежду, Анжи пристегнула перевязь, водрузила на голову диадему и покинула шалаш.

Они направились с Ундиной к реке, встретив идущую навстречу пару в причудливых одеяниях. Лица и руки их были расписаны зеленой краской, да и хрупкие тела, похоже, обвивали тонкие вьюны рисунков.

Это Страдальческий лес? – спросил Ундину поддерживающий еле живую девушку парень. – Здесь живет прославленная травница Хельга?

Ступайте по этой тропе. Она вас к ней выведет.

Перебравшись на другой берег, Анжи остановилась, поняв, что Ундина остается. Как же не хотелось с ней расставаться.

Пусть она скрасит твое одиночество. – Гардэя протянула книгу с волнистыми листами. – Здесь мифы и легенды Тир-ре. Наверное, тебе пора?

Пойдешь вон той дорогой, она вернет тебя в Лекор.

Анжи сжала книгу и на прощание обняла Ундину, после решительно отправившись в указанном направлении.

Шаг, еще один, и она утонула во тьме.

Оглядевшись, узнала мрачное небо Лекора и возвышающуюся башню Долендума. Где теперь искать остальных? Может, они ушли без нее?

Анжи надела куртку и, сунув руку в карман, вытащила дудочку. Погладив ее теплую поверхность, приложила к губам и наиграла простую мелодию. Незнакомый звук завибрировал в воздухе, потек меланхолией по холодному, сырому воздуху, как лучик света в вековом мраке.

Интересно, где сейчас Вандерласт? Смотрит в звездное небо или купается в неистовом дожде? Вспомнит ли однажды о той, через душу которой пролетел ураганом? Ветер может рвать одежду, может ласково обнять прохладой или хлестнуть колким снегом, но ветру присуще возвращение.

Вандерласт был ветром, но он никогда не вернется.

Потеряв надежду, что на ее игру откликнутся, Анжи собралась на поиски своих спутников. Но в этот момент заметила проплывшие вдоль окон тени. Вначале испугалась, но, услышав знакомые голоса, облегченно вздохнула.

Хвала Богиням Света! – прокричал Адамант и растерянно оглядел промолчавшую Правительницу. – Ты в порядке?

Не изволь беспокоиться.

Что произошло? Как случилось так, что ты исчезла?

Наша венценосная особа вспомнила о долге и соизволила возникнуть в лучах гордыни! – проскрипела кипящая злобой Вэндай, сжимая кулаки.

Мы тут с ног сбились, разыскивая ее, а она нас и взглядом не удостоила! – возмутилась Эйрэна, когда Анжи молча прошла мимо.

Все последовали за ней, обескураженные ее странным поведением. Она прошла, даже не взглянув на господина Турнена? Явно что-то случилось. Явилась словно повзрослевшей, хотя минула всего одна ночь.

Дайте мне карту, – попросила Анжи, когда они пришли к башне, и приняла у Блика книгу. – Лекор стоит над городком Ардора. Здесь нарисованы колодцы. Один из них ведет в подземелье. Там заточен мастер-рукодельник. У него есть ключ от сундука, в котором хранятся особенные мечи и броня. Если мы сумеем найти этого человека и заполучить его творение, наши шансы продержаться вблизи Чародейского Поля возрастут.

Че-е-го? – затянула Вэндай на самой высокой ноте, какую могла осилить. – Что это еще за бредни?

Поуважительнее, ты говоришь с Правительницей, – предупредил Адамант, встав между Анжи и надвигающейся Вэндай.

Ха! Не задержится она на своем качающемся троне!

Мы можем, в конце концов, выслушать ее? – возмущенно развел руками Блик. – Замолчите все! Анжи, откуда у тебя… такие сведения?

Помнишь Духа Дна – Далькирию? Это она мне поведала.

Почему же этой Ардоры нет на карте? – усомнился Дым.

Возможно, карту создали раньше, – отозвался Блик. – Либо же путешественники не знали о подземном городе.

Они отправились искать колодцы. Когда вышли в поле, по Лекору пронесся облаченный в эхо перезвон: похоже, одна из стрелок дотянулась до колокольчика. Дома сотрясла дрожь, над крыльцами закачались колокола. Едва все стихло, начала вспучиваться земля.

Что-то проворно выбиралось на поверхность. Поле покрылось серыми головами, всюду зашуршали низкие кустарники. Анжи вытащила меч, и он разбавил назойливое стрекотание своей дивной мелодией.

Анжи скорее с тоской, чем со страхом смотрела на приближающихся уродцев. Лысые головы с длинными ушами вращались вокруг туловищ, оскаленные пасти сверкали клыками, языки постукивали по нёбам. Похоже, они созывали остальных, ринувшихся к городку в надежде поживиться.

Взметнулись клинки, отпугивая скачущих охотников. Впалые глаза, укрывшиеся под козырьками насупленных черепов, разгорались зеленым светом. Длинные когтистые пальцы лихорадочно дрожали.

Забегала с воплями птица, стараясь клюнуть то одного, то другого. Леа слепо размахивала мечом, пока на нее не набросился один из Ардоровцев. Блик снес нескольким тварям головы, чтобы добраться до поваленной на землю подруги.

Все построение, – спина к спине, пошло насмарку. Анжи толкнули, и она споткнулась о промелькнувшую мимо… собаку? Нет, это же тот самый волк, что набросился на нее в лесу! Нет, не волк. И не пес. Иной зверь. А ведь у нее есть подаренный Хельгой браслет от оборотней.

Она тряхнула рукой. Звякнули побрякушки, посыпалась белая пыль, заклубившаяся в воздухе. Ардоровцы принялись чихать, заметались и стали пятиться. Остальные поспешно скрылись в переулках.

Анжи, опустив меч, осмотрела изуродованное убитыми созданиями поле. Осталось три стрелки. Скоро и они настигнут колокольчик. На очередной звон выберутся другие твари. Нужно торопиться. Но колени тряслись от напряжения, и Анжи опустилась на корточки.

Все живы? – сквозь рукав спросил Турнен и осмотрел размытые облаками пыльцы силуэты. – Нет, не торопитесь. Мы найдем вход в подземелье, но подождем, когда колокол отзвонит снова.

Что? – вразнобой спросили закашлявшиеся Дым и Блик.

Зов стрелок выманит в Лекор оголодавших тварей. Они схлынут отсюда в городок, а мы тем временем с меньшим риском спустимся вниз.

Почему они вылезли на звон? – мелодично потянув носом, поинтересовалась Вэндай. – Кто разберет, что там в их лысых башках!

Утопленные во тьме колодцы нашлись. Один был засыпан камнями, а внутрь другого тянулась плетеная лестница. На глубоком дне брезжил слабый красноватый свет. Изнутри тянуло сыростью и холодом.

М-да, ну и перспектива! – зябко передернул плечами Дым. – Спускаться в логово к каким-то кровожадным смердам. Вот это приключение!

Только они успели затаиться, воздух вновь завибрировал от звона. Почти следом гурьба полусогнутых, белеющих во тьме чудовищ безумной волной хлынула к домам.

Рано! – цыкнул Турнен, одернув подскочившего Дыма.

Ничего не рано! Они уже разбежались по Лекору! Увидят, что там жрать нечего и помчатся обратно! Что время-то зря терять?

Сядь, сказал.

Дым собрался было возразить, но очередной зов колокола вновь оживил дрогнувшую землю. Замелькали десятки ушастых голов, длинные массивные руки, обтянутые кожей хребты. Все вокруг утонуло в жужжащем стрекоте и треске рвущейся с корнями травы.

Теперь пора? – приготовившись бежать, спросила Вэндай.

Назад! – глухо рявкнул Турнен. – Я скажу, когда будет пора.

Последняя стрелка коснулась колокола, и на возродившийся из еще не угасшего отголоска звон помчались отставшие от остальных убогие.

Они сорвались с места и побежали к колодцу. Адамант скользнул внутрь первым, ловко ухватившись за веревочную лестницу. Спустившись примерно до середины, доложил, что внизу никого нет. Анжи последовала за ним, осторожно вталкивая ноги в перекладины и держась за шершавые поручни.

Она отряхнула ладони и осмотрела длинный узкий коридор, накрененные земельные стены, покрытые местами плесенью, рыхлый треугольный потолок. Всюду гирляндами висели светящиеся шарики. Вдалеке звонко капала вода.

Дождавшись остальных, они первыми двинулись в выбранном наугад направлении. Пол был волнистым от наростов, сверху тенетами свисали спутанные корни деревьев.

Узкий лаз привел их в круглую комнату, вспыхнувшую ярким светом. Ослепленные, они долго щурились и заслонялись руками, а когда прозрели…

Их окружали темно-зеленые тела древесных полулюдей, вцепившихся в землю подвижными корнями. Ярко-желтые глаза смотрели вниз, пористые языки выползали из дупел и уже тянулись к подоспевшему угощению.

Турнен отскочил и выхватил из ножен меч. Короткий взмах, и липкая зеленая кровь брызнула на стену. Истошно завопила Леа: ее многоглазая птица, защищая хозяйку, угодила в спираль обвившего ее языка. Рывок, хруст костей, и обмякшую тушку утянуло в чернеющее дупло. Анжи на миг зажмурилась и дернула рукоять. Никогда не застревавший в ножнах меч не подался. Лапа-ветка хлестнула по плечам, уронила на колени. Пальцы нырнули в теплую вязкую лужу.

Анжи отползла в сторону, с трудом поднялась, пытаясь устоять на пружинящих корнях. Рванула с силой меч и срубила корявый сучок, ухвативший за кудри заметавшуюся Эйрэну. Добравшись до плачущей Леи, подхватила ее под локоть и потянула за собой.

Дверь! – крикнула Вэндай, указав на стену, опутанную вьюнами и мхом. В ней светился небольшой проем. – Бежим!

Вэндай метнулась первой. Анжи и Адамант – следом. Они даже не успели понять, что произошло. Толкнув дверь, ринулись вперед в поисках спасения, а оказалось, что шагнули в очередной колодец. Чудом не угодив на торчавшие из стен камни, они с оглушительным всплеском ушли на дно. Холодная, вспучившаяся волна поглотила одного за другим. Анжи вынырнула, замолотив ледяную воду руками. Отголосок ее крика утонул в жутком шуме: с недосягаемого потолка летели в подземную реку мелкие водопады. Источенные витые зубы сталактитов висели над головой. Блестевший на камнях мутный лед намекал, что отсюда начиналась пещера.

Заходясь кашлем, Анжи попыталась противостоять уносящему ее течению. Дважды пробовала ухватиться за каменистые скосы, но срывалась, обдирая ладони в кровь. Опасаясь быть брошенной на острые берега, непроизвольно стала держаться середины. Пока не поняла, что бурлящий поток идет под уклон. Река, в которой она барахталась, тоже была водопадом!

Дэндалион! – отозвалась Анжи и чуть не захлебнулась, снова сорвавшись с осклизлого берега.

Адамант доплыл до нее и ухватил за ворот, не позволив оказаться на середине. Обняв рукой выступ и прильнув к нему грудью, он подтянул Анжи к себе и толкнул ее на берег. Едва она выкарабкалась и повалилась у стены, начал выбираться сам.

Оба лежали на камнях и не могли пошевелиться. Все тело точно сковало железом. Невозможно было вздохнуть. Невыносимая боль!

Анжи стало трясти. Пальцы ног, икры, кисти рук сводила судорога. Адамант, заметив, как дергаются ее ноги, поспешно подполз ближе и начал растирать окаменевшие под сапогами икры.

Сейчас, сейчас пройдет, – задыхаясь, повторял он.

Стоная от боли, Анжи с трудом перевернулась на бок и вцепилась зубами в неестественно изогнувшуюся руку. Судорога начала постепенно отпускать, к пальцам возвращалась чувствительность. Она сжала кулак и открыла глаза. На нее капала вода, стекавшая с волос склонившегося над ней Адаманта. Анжи моргнула, не в состоянии вымолвить ни слова, и дала понять, что ожила. Спаситель кивнул и бросился помогать остальным.

Она дернула ногами и вдруг замерла. Снова это холодное, рвущее мысли падение и запах гари! Теплый воздух выжженной долины.

Далькирия, – выдохнула Анжи, увидев рядом с собой духа.

Идите по течению. Напротив водопада увидите вход в Покаянную.

В Покаянную? В Ардоре есть тюрьма?

Ардора и есть тюрьма, – печально усмехнулась девочка и откинула с плеча пшеничные волосы. – Подземелье богато провинившимися.

Но кто они? За что Тирлэй обрекла их на страдания?

Они – жители иных миров. Когда-то хотели завоевать Тир-ре, но проиграли и были взяты в плен. Еще недавно кузни, мастерские, тканные Ардоры обменивали свой товар на фрукты, не растущие под землей. Жители Лекора, славящегося на всю округу своими мастерами, руководящими процессом создания оружия, снискали всеобщее уважение только благодаря этим поверженным. Ваэ-нгар, нужный вам умелец, а еще недавно лучший мастер, случайно сам оказался пленником и теперь находится в заточении.

Благодарю тебя, Далькирия.

Анжи открыла глаза, вновь из мертвенной тишины вернувшись в наполненную шумом вод пещеру. Подошедшие к ней Адамант и Турнен озадаченно осмотрели высохшую на ней одежду и распушившиеся волосы. Переглянувшись, ничего не сказали.

Ваэ-нгар, – повторила Анжи, осторожно поднимаясь. – Нам нужно идти по течению. Оно приведет нас в Покаянную. Мастер там.

Мы, в отличие от тебя, летать не умеем. Ни по течению, ни против.

Да, тут было над чем поразмыслить. Поток, несущийся вниз, тесно сдавливали покатые, скользкие стены. Прекрасный водопад смерти. Неужели Далькирия ввела Анжи в заблуждение, а та морочила головы остальным? Кстати, насчет остальных. Где они? Ни Блика, ни Леи, ни Дыма, ни Вэндай. Что, если они не спаслись? Нигде поблизости не было ни единого подходящего выступа, кроме этого бережка. Значит, остальные не смогли выбраться, и их унесло течением. И чего Анжи добилась, убедив всех спуститься сюда? Теперь Правительница осталась с армией из трех человек.

Она одернула себя, понимая, что сожалеет не о том, что все могли погибнуть, а о провале своих планов. О чем думает! Она еще раз оглядела высокий потолок. Вдоль стены, на равном друг от друга расстоянии, тянулись широкие наросты, образующие подобие лесенки, плавно спускающейся к журчащему водопаду. Вот если попробовать взобраться на них…

Только не это, – помотала головой Эйрэна, когда их с Анжи взгляды сошлись на стене.

Да, это безумие. Но отсюда другим путем не выбраться.

Адамант ухватился за осклизлую площадку ближайшей «ступени» и, подтянувшись, взобрался на нее. Развернувшись, протянул руку Анжи.

Из сумрака что-то стремительно надвигалось. Турнен поспешно ухватил Эйрэну за локоть и помог ей подняться на возвышенность, потеснив вжавшихся в стену спутников.

Из-за поворота выскочили крапчатые, обтекаемые пауки. Множество лап застучало по полу, оставляя срезы в мокрой пыли. Двое подлетели и попытались вцепиться в Турнена, но тот успел залезть на выступ.

Адамант пошел вперед, разворачиваясь на каждой новой ступеньке и помогая перебираться Анжи. Они перепрыгивали с одного плоского выступа на другой, с трудом удерживаясь на влажных камнях.

Там что-то светится, – показал вглубь коридора Адамант.

Мокрые стены и потолок отражали розовый, трепещущий свет, поднимавшийся из глубины водопада.

Вскоре они прервали опасные скачки. Дальше ступени вели вниз, а между ними зияли огромные дыры. Адамант подошел ближе к краю. В овальной, похожей на воронку впадине плескалась вода, взволнованная пенным водопадом. И вся она горела изнутри, бросая отсветы на стены.

Они начали спускаться, разглядев на другой стороне ступенчатой спирали освещенный проход. Адамант вновь служил путеводителем и испытывал прочность ступеней. Анжи прыгала за ним, каждый раз ожидая, что вот сейчас упадет. Им осталось перейти на последнюю площадку, но расстояние до нее было внушительным. Адаманту не составило труда преодолеть его, а вот Анжи помедлила. Если она поскользнется, не удержится на ногах, то собьет и парня. Или улетит в воронку одна. А то и вообще не допрыгнет.

Ты думаешь прыгать или нет? – раздраженно спросила Эйрэна. – Не чувствуешь разве, как накренилась под тяжестью плита?

Я не могу! – сотрясаясь всем телом, помотала головой Анжи.

Я тебя поймаю! – заверил Адамант. – Не бойся! Давай же!

Мне страшно! Слишком далеко. Не могу!

Плита наклонилась еще сильнее, и ноги начали съезжать вниз. Эйрэна испуганно толкнула Анжи в спину, бросив ее в объятья Адаманта, а сама не удержалась и соскользнула с камня, чудом ухватившись за выступ.

Помогите! – умоляла она, болтая ногами над красной, водой. – Турнен! Помогите!

Я туда уже не перепрыгну! – замерев, отозвался Дэндалион.

Эйрэна испуганно посмотрела в освещенное подводным огнем лицо Турнена и зажмурилась. Его рука, сдавившая запястье, помогла ей вскарабкаться на ненадежную опору. Что ж, дело осталось за малым.

Анжи облегченно вздохнула и устремилась к темному проему.

Из уходившего внутрь скалы коридора веяло холодом и плесенью. Доносились жалобные стоны и отчаянные крики. На стенах висели крупные грозди пышных, розовых одуванчиков, служивших светильнями. Через каждые пять шагов по обе стороны темнели решетки, за которыми просвечивали крошечные комнаты.

Адамант заглянул в одну из них. В углу стояла каменная лохань, и в ней лежал скованный цепью человек, утопленный в горящей жиже.

Мастера зовут Ваэ-нгар. Он должен быть где-то здесь.

От стонов и воя выворачивало наизнанку. Запросто можно сойти с ума от одного этого звука. Как власти Тир-ре могли позволить поселиться этому кошмару в напускной идиллии? Они все там, наверху, веселились, а тут творилось такое! Нельзя было отнестись к врагам гуманнее? К врагам... Анжи представила на их месте Пиявок и рогатую орду. Проявила бы она к ним снисхождение? Нет!

Парни пытались добиться от заточенных хоть одного внятного слова. На вопрос: «ты Ваэ-нгар?» все бросались молить, возмущаться, причитать. Похоже, найти нужного человека будет нелегко. Если вообще возможно.

Турнен остановился, заметив новое ответвление коридора. Горящих одуванчиков там было больше, и они осветили темную фигуру стражницы. Она вышла из-за угла, и Турнен ухватил ее за руки, прижав лицом к стене. Женщина застонала, ноги ее подкосились, и она упала на колени. Турнен склонился над ней и, перебивая стоны пленников, спросил о Ваэ-нгаре.

Не-е зна-аю! – жалобно протянула женщина.

Турнен отпустил ее. Она метнулась к висящему в углу колоколу, принесенному наверняка из Лекора, и повисла на цепи. Турнен бросился к ней, но колокол успел утробно звякнуть, оглушив тяжелым гулом.

На них выскочила еще одна стражница. Хотела ударить парней цепью, но Турнен ткнул ее острием меча, и девушка попятилась, а потом осела на пол.

Плохо дело, – сказал Турнен, обтерев испачканный кровью клинок о лохмотья девушки. – Надо поторопиться. Слышите шум наверху? Там подняли тревогу. Сейчас сюда сбегутся все здешние стражи.

Неподалеку двое стражников толкали в темницу пленника, орущего во всю глотку. Турнен глянул по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, налетел сзади, ударив оголовком меча стоявшего к нему спиной незнакомца. Дым вырвался и, поскользнувшись, растянулся на полу. Попутно отыскал на руке бездыханного стражника связку ключей и сдернул ее.

Анжи зажала ладонью рот, задыхаясь от всхлипов и запаха смерти, от ощущения, что она виновата в том, что сейчас происходит. Ей уже никогда от этого не избавиться. Безумная воронка затягивает все глубже, а беда так и вьется вокруг хищной птицей. Ты – смерть… Ты смерть…

Нашлись и остальные, оказавшиеся запертыми в темницах. Турнен решил, что им стоит разделиться, а после, каким бы ни был исход поисков, встретиться возле водопада. Блик, ощупав найденные Дымом ключи, предположил, что они одинаковые. Поэтому, каждая пара взяла по одному.

Анжи подошла к решетке. Адамант спросил, как зовут страдальца. Но разве можно что-то разобрать в таком шуме? Поковыряв ключом в плоской скважине, он открыл дверь и вошел. В своеобразной лоханке лежал стонущий человек, обмотанный цепями. Вот почему в Лекоре онемели все колокола!

Ты – Ваэ-нгар? – склонившись над ним, спросил Адамант.

Пи-ить! – прохрипел человек.

Помоги ему выбраться, – толкнула Анжи парня в спину.

Я-эль уми-ираю! – вновь прохрипел человек.

Помоги ему! – Анжи подскочила к лохани, и они с Адамантом вытащили пожилого пленника и опустили его на пол.

Ты – Ваэ-нгар? – снова спросил парень, опускаясь на корточки. Тягучая, светящаяся жидкость начинала липнуть к коже.

Больно! – заныл человек, закашлялся и, хрипло вздохнув, замер.

Адамант поднялся, сообщив, что тот мертв.

Звон, разнесшийся по коридорам, на время заслонил все крики. Похоже, чужаки попались на глаза Ардоровцам.

Адамант взял Анжи за руку и повел по коридору, минуя все решетки, пестрящие по обеим сторонам. Впереди виднелась развилка. Один поворот направо, откуда доносился шум, другой – налево, где все тонуло в темноте. Пришлось свернуть во тьму. Благо вскоре снова начали попадаться светильни.

Анжи остановилась, прислушиваясь к размеренным шагам. Адамант нащупал прутья решетки и толкнул их, дверь поддалась и отошла внутрь.

По коридору шагало крупное, сопящее животное. Шагало и вдруг остановилось, показав обтекаемый бок, плоскую морду с десятком глаз и клыкастую пасть. Широкая мускулистая грудь напряглась, словно зверь готовился к прыжку. Долго принюхивался, дергая треугольниками ушей, а потом спокойно потопал дальше. Анжи вздохнула и собралась победно пожать руку Адаманта, но в этот момент в углу заголосил скованный пленник:

Лю-уди! Здесь лю-уди! Спаси-ите!

Чудовище вернулось и в лихом прыжке бросилось на незапертую дверь. Решетка с грохотом отлетела к стене. Прыгун взвыл, пронзив все стоны и причитания, кинулся на Адаманта и сбил его с ног. Тот пытался оттолкнуть от себя навалившуюся на него тушу, но руки соскальзывали с гладкой шерсти.

Беги, Анжи! – крикнул он, барахтаясь в темноте.

Зде-есь лю-уди! – продолжал невменяемо орать пленник.

Анжи топталась за спиной зверя, но не могла поднять на него меч. Все, чего хотела, это чтобы вопящий человек замолчал. Похоже, Адамант дотянулся до оброненного меча. Блеснул клинок, описав небольшую дугу, и завис над полом. Снова тонкий визг, ухающее сопение, злобное рычание. Раненный зверь повалился на парня, придавив его своей тяжестью.

Ты меня слышишь?! – в очередной раз крикнул Адамант. – Анжи, возьми ключ и иди к комнате, что будет сразу за поворотом! Подойди же!

Анжи обошла недвижимую тушу и приблизилась к парню с другой стороны.

Давай! – Она попробовала вытянуть его из-под убитой махины, но не смогла. – Ты должен мне помочь! Я сама не справлюсь!

Оставь! Держи ключ.

Нащупав ее руку, он прижал ключ к ладони и зажал его пальцами.

Я вернусь за тобой, обещаю!

Анжи… я тебя… я тебя… не подведу.

Хорошо. Держись, я скоро!

Она похлопала его по плечу и ринулась к двери, перепрыгивая через растекшуюся лужу крови. Выскочив в коридор и повернув налево, заметила широкую дверь. Прильнув к ней, вгляделась в комнату и начала искать замок.

Во-озле по-ола! – подсказал старческий голос из-за двери.

А? Где? – Она присела на корточки, нащупала впадину и, воткнув в нее ключ, попробовала повернуть. Ничего не вышло.

Похоже, этого пленника отличали от остальных. Значит, и ключ должен был храниться отдельно. Что же теперь делать? Найти нужного человека и не иметь возможности его спасти? Какое невезение!

Вы Ваэ-нгар? – спросила Анжи, уже заранее зная ответ. – Проклятье! Я не могу открыть дверь!

Поищи ключ на стене, напротив соседней комнаты, – сказал пленник, перестав делать ударение на лишнюю гласную. – Он здесь один на всех стражей и должен находиться неподалеку.

Слева или справа? – оживилась Анжи. – Скорее! Сюда идут!

Она побежала к следующей темнице, ощупывая холодную, влажную стену. Попавшие под пальцы светящиеся шарики были горячими. На каменном выступе – отшлифованной треугольной полочке – что-то блеснуло. Нашла! Она протянула руку, но кто-то успел перехватить. Выдернул из-под носа!

Оказалось, Турнен.

Я нашла мастера! – поделилась новостью Анжи. – Скорее! Идем!

…В соседнем коридоре зазвенели цепи. Если бы Анжи не вжалась в самый угол, ее бы заметили пробежавшие мимо стражники. Убедившись, что те свернули за угол, она присела на корточки и вставила ключ в скважину. Громко лязгнула защелка, и дверь отошла в сторону.

Нужно его освободить! – Анжи забежала в комнату и потянула человека за тяжелую, промокшую одежду.

Кто вы такие? – спросил Ваэ-нгар, когда Турнен все же соизволил помочь и вытащил его из каменной лохани.

Я – Правительница Тир-ре.

Повезло Правительнице. Лазать по подземельям!

Анжи хотела размотать цепи, сковывающие руки и ноги старика, но тот сказал, что им не стоит терять зря время.

Вставайте же! – не могла расшевелись старика Анжи. Тот, похоже, потерял сознание. – Слышите? Мы поможем вам выбраться!

Ко мне являлась одна из Энигманэй – Дух Дна, – пробормотал старик, разлепив веки. – Я знаю, зачем ты пришла. Ближе наклонись.

Я слушаю. – Анжи встала на колени и склонилась.

Выше, где ночное небо, там моя Мастерская. В ней есть в полу тайник. В нем ключ, о котором говорила тебе Далькирия. Он от сундука, что хранится в заброшенном замке на берегу озера «Огни Глубины». Там то, что вам нужно. Только не повторите моих ошибок…

Изъеденный солью старик замер. Турнен, констатировав его смерть, вышел из комнаты. Анжи ничего не оставалась, кроме как последовать за ним. В стену, возле которой столпились собравшиеся приятели, врезалась пластина с множеством зазубрин и, громко брякнув, отлетела в угол. Следом ударилась еще одна!

Страж бежал к ним и на ходу метал стальные звезды. Дым, тащивший на себе мокрый мешок, подхватил и оказавшуюся на пути Анжи. Она попыталась вырваться, но рвущие рукава крестики заставили обо всем забыть. Они искали развилку, чтобы свернуть, а наткнулись на лестницу.

Хватаясь за поручни и взбираясь по мокрым ступеням, Анжи поторапливала остальных. От сквозняков, заблудившихся в этой железной трубе, стоял утробный гул.

…Все столпились возле широкого колодца, из которого недавно выбрались, и осматривали улицы и дома причудливой формы. Кое-где над железными дверьми висели свитые из тонких прутьев светильни. Тяжелый, пропитанный гарью воздух вызывал кашель.

Темно, холодно и тихо.

Вот мы и в Ардоре! – хлопнув в ладони, сказал Дым.

Теперь нужно отыскать мастерскую. Тайник с ключом в полу. – Анжи огляделась и повернулась к Блику. – А где Адамант?

Мы его не видели, – пожал плечами швец и тоже завертел головой, выискивая его среди остальных. – С нами его точно не было.

Черт! – воскликнула Анжи и ударила себя по бедрам. – Он же остался в подземелье! Я обещала за ним вернуться! Забыла!

Наверняка его уже обнаружили и заковали в цепи.

Анжи заходила кругами, нервно дергая себя за пальцы. Как она могла его оставить? Вновь предать! А ведь он один поддерживал ее в трудное время!

Разобьемся на пары и начнем поиски! – Турнен взял Эйрэну за руку. – Встретимся возле этого забора.

Подождите! – Анжи, заметив, что все двинулись в разные стороны, подбежала к Блику. – А как же Адамант? Нужно вернуться и помочь ему!

Э-э, нет! – запротестовал Дым, испуганно вскинув руки. – Я туда больше не полезу! Мне хватило! Пусть сам выбирается!

Помолчи! – шепнул Блик и повернулся к Правительнице. – Анжи, послушай, если мы сейчас начнем все заново, то уже вряд ли вернемся сюда. Мне жаль, что так вышло, но мы не сможем ему помочь. Зато у нас еще есть надежда спасти других людей. Придется выбирать.

Анжи расплакалась, хотя прекрасно понимала, что Блик прав. Они уже ничего не смогут сделать. Нужно идти дальше.

Она не заметила, как все разделились на пары и разошлись по переулкам. Когда подняла голову с колен… Опять осталась одна. Конечно, что другим за нее радеть? У нее есть витис и меч. Не пропадает!

Тяжело вздохнув, Анжи сползла с колодца и побрела по узкой аллее. Рядом с домами стояли черные голые деревья. Проходя мимо них, она коснулась рукой ветки. Железные! В Ардоре ничего не росло, и поэтому тот, кто жил здесь, заменял забытые привязанности таким вот нелепым образом. Если бы не холодная сырость, вечная темнота и отсутствие растительности, этот городок вполне мог быть пригоден для содержания врагов Тир-ре.

Окна домов и здесь походили на удивленные глаза с загнутыми подоконниками ресниц. Маленькие балкончики, выпиравшие из верхних этажей, были выдвинутой челюстью на каменных лицах пустых жилищ. Острые, чешуйчатые крыши напоминали необычные шляпы.

Все дома оказались скованными между собой так, что из середины одного переулка невозможно попасть в другой. В конце возвышалась серая стена.

Странное в Ардоре небо. Небо?! Откуда ему взяться под землей?

Желтая звезда обреченно падала на городок, но потом резко свернула в сторону и растворилась вдали. Это вовсе не звезды, а всего лишь светляки! Они ползали по натянутому, приколоченному полотнищу, создававшему иллюзию ночного неба. Обман, благодаря которому пленники не так остро ощущали себя погребенными заживо.

Метнувшись в темный угол, она вжалась в узкий проем. По переулку шли юноша и старик, волокшие за собой цепи. Анжи встала на цыпочки, затаила дыхание и сильнее сжала меч, опасаясь, что ее сейчас обнаружат, но Ардоровцы прошли мимо. Едва они скрылись в крайнем доме, переулок начал оживать. Прежнюю тишину разбили вдребезги голоса, стуки и звон. Похоже, в Ардоре наступило утро. Благо еще было темно. Хотя… Темнота таяла: кто-то нес огромный светильник, и направлялся он в сторону Правительницы!

Анжи решила искать более надежное место для укрытия. Ни одного угла, ни одной щели, в какой можно спрятаться! Неподалеку стоял большой ящик с тряпьем. Ничего другого не оставалось, кроме как залезть в него.

Свет проплыл мимо, удаляясь в сторону тупика, но темнее не стало. Анжи высунулась из-под тряпок и осмотрела переулок. Высокий худой человек держал в руках длинное древко с клетью, сочившей свет. Стражницы осторожно подняли решетку, и по воздуху поплыли огненные шары. Покружив немного, они поднялись к бутафорному небу, высветив все его изъяны.

Всюду скрипели и хлопали двери, громко стукали ставни окон.

Выждав момент, Анжи выбралась из ящика. Надо же, светло, как в очень пасмурный день! Спасительной тени больше нет.

Она выскочила из переулка прямо к колодцу, а возле него стояли две девушки в лоскутных одеждах и держали на цепи многоглазое, бесхвостое чудовище. Такой же визгливый увалень напал на Адаманта.

Стражницы заметили Анжи, и она свернула в соседний переулок, лихорадочно выискивая убежище. Неожиданно впереди выросла стена.

Заброшенный дом! Запрыгнув на порог, она попыталась закрыть за собой дверь, но та сорвалась с петель и перегородила вход. Анжи оказалась в зеленоватом сумраке и, спотыкаясь, начала пробираться по завалам мусора. Снаружи – взволнованные голоса. Похоже, отовсюду сбежались стражницы.

Удалось пробиться в соседнюю комнату, заставленную высокими станками. С потолка свисали ряды толстых нитей, болтались на перекладинах прялки и дощечки с шерстью. За все это добро и выдалось спрятаться. Если ее обнаружат, то отведут в подземелье. Сковав цепями, утопят в огненной, соленой воде. Анжи ощупала ладони: остались болезненные ожоги после того, как она притронулась к одежде Ваэ-нгара. Каково же бедным узникам!

С грохотом упала дверь. Анжи подскочила и, попятившись, оборвалась в яму, прикрытую железными пластинами. Она не успела сообразить, что произошло. Не поняла, как очутилась на засыпанном стальными стружками полу. Саднящая боль расползлась по коленям и ободранным локтям.

Двигаясь в темноте, она наткнулась на вязкую паутину. Под пальцы угодило гладкое, упругое тельце паука, напрасно ожидавшего добычу. Анжи брезгливо дернула рукой и, нащупав большое дверное кольцо, потянула его на себя. Протяжно скрипнули петли, приоткрылся узкий лаз. Что-то лежало на пути, не давая открыть дверь шире.

В дыру потолка влетели два огненных шара и начали обследовать утробу дома, освещая переломанную мебель, различные станки, бочки с водой и наковальни. Морда многоглазого пса сунулась в проем и осмотрела нижний этаж. Следом показались и склонившиеся над проемом стражницы.

Анжи изо всех сил толкала груду железного мусора. Шары, отсвечивая на стены и потолок, обследовали дальний угол. Еще немного и ее найдут.

Обнаружив, что снова потеряла диадему, Анжи хотела заняться поисками, но огненные комья ее заметили и полетели вниз. Плюнув на свою затею, она опять бросилась к двери, и со всей силы потянула ее на себя. Мешающий мусор заскрипел, царапая пол и сдвигаясь с большой неохотой.

Протиснуться в щель никак не удавалось. Шары едва не обжигали лицо, с гудением приблизившись вплотную. Анжи зажмурилась, выдохнула и с новой силой потянула себя в темноту. Острый огненный язык лизнул рукав блузы. Потянулся серый дымок, в воздухе запахло горелыми нитями. Анжи застряла. Теперь ей даже обратно не вылезти. Совсем скоро ее спалят заживо!

Бросив меч на пол, она вырвала мешавшие ножны и, сдирая на бедрах и ребрах кожу, попыталась еще раз. Стражницы уже спустились в подвал и направлялись к двери. Анжи дернулась и вывалилась на другую сторону. Припав на колено, трясущейся рукой подхватила меч и побрела в темно-зеленый мрак. Большая комната была завалена камнями и железными балками, служившими когда-то опорами. Вверху виднелась острозубая дыра.

В приоткрытую дверь перестали рваться. Даже огненные шары и те отступились. Анжи забилась в угол, выставив перед собой израненные ладони, и ждала в надежде, что скоро все разойдутся. Девушки долго бродили неподалеку, но ближе к ночи голоса стихли, и Анжи покинула убежище.

Подойдя к поваленной балке, застрявшей поперек комнаты, она опробовала ее ногой и начала подниматься к светлому проему. Дойдя до потолка, нерешительно высунулась и осмотрела сумрачную зальцу. Устроившись на балке, ощупала ладони, забитые железными занозами.

Так, и что же теперь делать? Сама себя загнала в ловушку!

В открытую дверь дома попадало немного света, и на замусоренном полу что-то несколько раз блеснуло. Анжи нащупала в опилках массивный кулон в виде дракона, висевшего на толстой цепочке.

Шорох возле распахнутой двери. Крадущиеся шаги, хруст металлических стружек под подошвами.

Анжи взобралась повыше и прижалась к стене. Сил сопротивляться и махать мечом не осталось. Будь, что будет.

В заползшей вперед тени угадывались очертания живого существа. Им оказался огромный черно-белый паук. В легком свете, как россыпь алмазов, блеснули глаза. Анжи начала взбираться еще выше, придерживаясь рукой за стену. Дальше колонна изгибалась, и на нее уже невозможно было подняться. Паук подбежал к балке и приподнялся, агрессивно засучив передними лапами. Горбатое туловище тянуло его на спину, но он умудрялся не падать.

Анжи осторожно сжала холодную рукоять меча, и все торчащие в коже занозы тут же напомнили о себе. Снова размеренное поскрипывание снаружи. Анжи глянула в сторону двери. Если там еще один паук, то вдвоем-то они сообразят, как справиться с добычей! Но в этот раз в комнату влетело множество одинаковых, светящихся шариков. Они ударились о стены, мусорный пол, друг об друга, подскочили к потолку и замелькали повсюду. Следом вошел человек. Застыв черным силуэтом на пороге, он, похоже, осматривался. Шарики, брошенные им, обрисовали общие контуры залы, высветили паука, поваленные колонны и стоявшую в углу Анжи. После покорно опустились хозяину на ладонь.

Леэса аутау гоорта, – произнес незнакомец низким голосом.

Пожалуйста, отгоните его, – взмолилась Анжи.

Человек обошел балку, набросил на паука сеть и взял его в руки. После развернулся и принялся шоркать ногами по полу, больше не обращая внимания на стоявшую неподалеку Анжи.

Вы не кулон ищете?

Где он? – незнакомец обернулся и двинулся к ней.

Она поняла, что больше не может стоять. Изо всех сил сжимала пальцы, но меч все равно выскользнул из них и грохнулся на пол. Следом медленно сползла на стружки и сама Анжи. Перед глазами запестрили лохматые точки, выстраиваясь в причудливые картины.

…Анжи стояла на изогнутом мосту, под которым вздыхала вода. Светло-голубое небо с жадностью поглощало последние лучи солнца. Начало смеркаться и на дне озера вспыхнули огни, водорослями потянувшись вверх. Анжи склонилась над перилами, любуясь своеобразной, загадочной красотой.

Спустившиеся с небес ангелы канули в глубину, застыли там каменными изваяниями и на их дланях зажегся огонь. Не каждый знает, что здесь неправильно то, что мертвое в живом и живое в мертвом существует вместе.

Адамант! – воскликнула Анжи, увидев его у перил. – Ты бывал здесь раньше?

Здесь я мечтал встретить ту, что заполнит сердце зверя. У тебя красивые волосы. – Дэндалион протянул руку и потрогал седой локон Анжи.

Но… ты остался в Покаянной.

Да! – до этого спокойное лицо исказила жуткая гримаса. – В моих венах застыла кровь! Это ты ее остановила!

Она дернулась и проснулась. Резко сев, нащупала меч, лежавший рядом. Неподалеку горел костер из удивительного огня. Он висел, чуть оторвавшись от разметенного пола, и давал немного света. По другую сторону, привалившись к освещенной каменной кладке, сидел все тот же незнакомец.

Анжи расслабилась и посмотрела на парня. Крупные черты, большие зеленые глаза, немного выпирающие скулы и широкий подбородок. Не похож он на изможденных, мосластых Ардоровцев, а стало быть...

Она заметила лежащий рядом плащ. Не трудно было догадаться, что еще недавно она была им укрыта. Если бы все были такими внимательными!

Подтянув к себе плащ, она завернулась в его тепло, но следом поднялась. Нужно идти на поиски выхода из Ардоры, пока темно и на улицах никого нет. Долго не решаясь, она глубоко вздохнула и спросила, не мог бы парень ей помочь. Тот покачал головой. Ясно.

Вам не стоит сейчас выходить, – равнодушно предупредил он, равнодушно глядя на огонь.

Почему? – остановилась Анжи возле лужи. Обернулась, посмотрев на строгий и хмурый профиль незнакомца.

Дождь пробуждает неприкаянные души. Он будит умерших пленников.

Я должна идти. Можете пожертвовать мне свой плащ?

И не подумаю: мне он самому надобен.

Анжи оглядела его облачение. Плотная куртка со стоячим воротом и металлическими вставками на плечах, замшевые штаны и кожаные сапоги. Не замерзнет, если она уведет у него эту славную вещицу.

Переступив с ноги на ногу, она набралась храбрости:

Пусть отблагодарят вас небеса за милость.

Подняв плащ, она надела его, обнаружив на рукавах меховые оторочки, в которых поблескивали прозрачные камни. Ворот тоже был отделан коротким, упругим мехом, защекотавшим подбородок. Взяв меч, Анжи прошла мимо парня и сбавила шаг, когда тот сказал ей: «До скорой встречи». Ничего не ответив, она шагнула в лужу. Дождь моросил, скрипело и постукивало железное небо. На каменной плитке аллеи бесновались капли.

Анжи собралась бежать, но ей навстречу вышло человек пять. Нет, это уже давно не люди! Хрипящие, спотыкающиеся, истерзанные укусами многоглазых псов и вьющихся над ними фальшивых звезд. Анжи метнулась обратно к заброшенному дому. Тяжелые, длинные рукава жутко мешали. Оставалось просто волочь за собой меч, где уж там обороняться!

Заскочив в светлеющий проем, она пробежала к дальней стене и начала тыкать рукой в сторону двери, желая сказать, что им грозит опасность.

Вы уступили совести и решили вернуть то, что вам не принадлежит?– Парень поднес к губам деревянную колбу и отпил из нее парящей жидкости. – Похвально.

Там, там идут они! Уйдите оттуда! – наконец выкрикнула Анжи.

Спешу и падаю. – Парень сделал еще глоток и, закрыв пробкой колбу, положил ее в аск.

Почему они не зашли сюда? – Анжи спустилась с колонны, когда чудовища прошли мимо. – Вы знали, что они нас минуют?

В этот дом никто из неприкаянных не заходит.

Анжи подобралась ближе к огню и присела напротив парня. Странно, почему они обращаются друг к другу на «вы»? Незнакомец выглядит намного старше Анжи, потому она и обращается к нему с должным почтением. Но он-то чего церемонится?

Дождь снова усилился, породив жуткий шум. Отметив этот факт, парень недовольно отвернулся от проема. Его темно-зеленые глаза дивно отражали все вокруг как малахитовое зеркало. Заметив, что Анжи смотрит на его брелок, он дотронулся до него пальцами, погладил и спрятал за ворот.

У вас не найдется чего-нибудь попить?

Тоже захотите присвоить? – Парень натянуто улыбнулся, и Анжи ответила ему тем же, дабы разрядить обстановку.

Обещать не могу, но может, рискнете?

Парень затолкал руку в сумку, снял с сонного паука лишнюю тяжесть и, отыскав странную баклагу, протянул ее Анжи.

Благодарю, – она вцепилась в теплый сосуд, но парень медлил его отдавать. – Вы же не хотите моей смерти?

С чего вы взяли? – приподнял он брови. – Вы меня совсем не знаете, а я - тот еще злодей.

Зачем же тогда согрели своим плащом? – немного растерянно спросила Анжи и отсела подальше.

Я укрыл вас, чтобы вы не портили вид и без того мрачной комнаты.

Анжи поперхнулась, спешно вытерла подбородок рукавом и подтянула поближе меч. Так, на всякий случай.

Вы здесь надолго обосновались? – после затянувшегося молчания поинтересовался парень.

Боюсь, что да. Одной мне отсюда не выбраться.

Ничем не могу помочь. Баклагу бы уже вернули.

Да заберите! – Анжи обиженно швырнула в сумку его трубку и отвернулась.

Наконец-то ливень перестал надрывать дырявое небо, и долгое время молчавший парень собрался уходить. Завязав мешок, подобрал два крупных шарика, всосавших в себя все остальные, и наступил на огонь. Языки пламени попытались вырваться, но все же погасли. Комната снова погрузилась в зелено-бурый мрак, а сырой холод тут же вырвался на свободу.

Вы позволите мне забрать мой плащ?

Не позволю, – проворчала Анжи, сложив руки на груди.

Парень подошел к ней вплотную и, ухватив ворот своего плаща, стал вытряхивать надолго поселившуюся в нем Правительницу.

Давайте я его за вами на себе понесу? Вам не придется тащить эту тяжесть!

Что вы! Я не позволю вам так надрываться.

Ничего, справлюсь. Я достаточно сильная.

Мне не нужны ни сопровождающие, ни носильщики. – Парень вцепился в плечики, и Анжи поняла, что отрывается от пола – еще немного и взлетит.

Поставьте меня на место! Не смейте трясти! Я вам не плодовое дерево! И я-я вам-вам не-не по-погремушка!

Наконец, парень отпустил ее и даже на ощупь поправил воротник.

Можете сказать прямо, что вам от меня надо? Я спешу. Так что, буду благодарен, если вы вкратце изложите суть проблемы.

Я иду с вами, – быстро выпалила Анжи. – Вкратце? Вы мне уже благодарны? Тогда выведите меня из Ардоры. Пожалуйста!

Увы. Я пока не собираюсь покидать этот гостеприимный городок. – Парень направился к выходу. Анжи последовала за ним.

Так вы не Ардоровец?

А что, так похож? Благодарю. Впредь не буду обольщаться по поводу своей внешности.

Извините. Тогда кто вы? Не Тир-ревец ведь?

Я из рода Драков, – мельком оглянувшись на Анжи, ответил парень и шагнул в разлившуюся у дома лужу. – А вы откуда?

Теперь уж даже и не знаю.

Анжи шла за ним, стараясь держаться как можно ближе, отчего едва не наступала ему на пятки. Проходя мимо мастерской, куда ее загнали стражницы, она осмелилась попросить парня поискать оброненную диадему. Выяснилось, что головной обруч найден и находится у Драка.

Вот бы не подумала, что вы промышляете воровством!

Вором меня еще никто не называл, – похоже, оскорбился парень, глянув на спутницу сурово. – Прошу пересмотреть вашу точку зрения. После я с удовольствием приму от вас извинения.

А я не доставлю вам такого удовольствия! Верните диадему: она мне жизненно необходима! – Анжи умудрилась-таки наступить ему на ногу и, отскочив, снова зашагала следом. – Она вам не принадлежит. Даже если вы ее сто раз нашли, все равно должны вернуть!

На вас, кажется, тоже вещь вам не принадлежащая, но вы что-то не спешите отдавать ее хозяину. Ладно, вы мне плащ, а я вам – диадему. Будете греться от благородного металла.

Анжи решила пока проигнорировать это предложение. Безусловно, диадема ей дорога, но сейчас куда важнее бросить стучать зубами.

Они миновали накрененные, насупленные лбы домов, ставших серыми от пролившегося дождя, и вышли на главную улицу. Кое-где стояли железные деревца с томившимися в клетках отсыревшими огоньками. Всюду пестрели балконы с узорчатыми перилами, покачивались на сквозняке вывески.

Парень вытащил из аска обернутого сетью паука. Пока Анжи вникала в суть происходящего, раскрутил это живое грузило и закинул на верхний балкон одного из домов. Проверив прочность привязанной к сети веревки, начал осторожно взбираться наверх.

Могу я узнать, что вы делаете? – наблюдая за ним, проговорила Анжи.

Сюда идут неприкаянные, – отозвался парень, подтягиваясь на веревке. – Вот намереваюсь избежать встречи с ними.

Ай, что же вы раньше не сказали?

Анжи распахнула присвоенный плащ и, втолкнув меч в ножны, зацепилась за большие узлы веревки. Поползла неуклюжей гусеницей вверх, раскачиваясь и ойкая от боли. Вот-вот здесь появятся эти жуткие изъеденные монстры, что недавно гнались за ней, подбирая потекшие ручьем слюни! И не зря такой парень, наверняка владеющий мечом, намерен спасаться бегством!

Драк уже перелез через перила балкона и стал вытягивать веревку, на которой болталась его нечаянная спутница.

Вы и веревку решили присвоить? – спросил он, пока Анжи выискивала взглядом преследователей. – И как вам не стыдно?

Можете забирать свою веревку, но только вместе со мной!

Ему пришлось вытаскивать ее на балкон. Не терять же такой роскошный плащ! Вздохнув облегченно, Анжи собралась опуститься на площадку, но передумала. Паук в сетке оброс со всех сторон лапами, на когтях образовались круглые присоски, впившиеся в камень. Так вот зачем понадобилось нести с собой эту омерзительного вида тварь!

Драк с трудом отодрал паука от пола, раскрутил его и закинул на крышу. Проверив, зацепился ли тот за черепицу, начал взбираться наверх, упираясь ногами в узлы веревки.

Анжи подождала, пока он залезет на влажную крышу, и последовала за ним, теперь тоже используя узлы по назначению. Но, добравшись до старомодной шляпы дома, поняла, что не сможет по ней идти: слишком покатая и скользкая после дождя.

Ухватившись за рант, обрамлявший крышу, Анжи уперлась ногами в декоративные выступы дома. Посмотрев на деятельного сателлита, замерла. Драк, втолкнув ноги в две сетки, в которых сидели пауки, встал на их спины, вполне неплохо перемещаясь на них, как в обуви. Пауки боялись высоты и жадно хватались за крышу, впиваясь в нее всеми присосками.

Парень направил своих помощников к тому месту, где висела Анжи. Она начинала всхлипывать от боли, так как разбереженные ссадины на руках палило как огнем, а по запястьям бежали стынущие капли крови.

Вам сегодня явно не везет. Воровство – не ваш конек.

Уберите от меня этих гадов, – попросила Анжи, опасаясь не удержаться, так как мокрые пальцы начали скользить.

А вы обещаете вернуть мне то, что бессовестно присвоили?

Обменять на диадему! – Анжи глянула на придавленных пауков, сиявших в зелено-дымном мраке множеством глаз. – Помогите же, не то я упаду! Я больше не могу держаться!

Парень потянул веревку вместе с грузом, вытаскивая его на крышу. Анжи уперлась в единственный пологий рант и, не отпуская узлы, долго балансировала на краю.

Похоже, вы от меня не отстанете, – с досадой проговорил Драк, наконец, добившись от своей преследовательницы равновесия. – Придется вас нести. Надеюсь, вы не будете против?

Он подхватил ее, и Анжи смущенно закинула толстый рукав ему на шею. Драк подошел к краю и глянул вниз. Похоже, у дома толпились мертвые, шлепая босыми ногами по лужам. Доносился хриплый вой, рычание и шлепки.

Анжи шепотом велела поставить ее на плоскую часть дома – трубу, из которой тянулся сероватый дымок.

Что случилось? – тихо спросила она.

Замечены. Теперь долго не сможем спуститься. Остается одно – перебираться по крышам. С вами это будет трудно, я потеряю много времени, а у меня его и так в обрез. Извините, вынужден вас оставить.

Он молча снял с Анжи плащ, а она не стала сопротивляться. Что ж, будет сидеть на этом каменном колодце до самой смерти. Она обняла себя руками. Сырой воздух сковал тело, противно пробирая до костей. Снова этот страх, злость, обида. Увидеть бы в последний раз солнце! Но уже поздно. Она не хотела верить, что уходит в эту мглу навсегда, смело отвергала назойливые мысли о смерти.

Драк взял свой плащ, аск и незаметно растворился во мраке.

Поджав ноги, Анжи заплакала. Все шаги были напрасными: они вели в тупик. Она не сможет спуститься с крыши. А если бы и смогла, то не прошла бы мимо неприкаянных. Один выход – вниз головой!

Ее плеча коснулись. Анжи вздрогнула и, подняв голову, узнала темный силуэт Драка. На его руке по-прежнему висел перекинутый плащ. Она не оборачивалась, потому была уверена, что он давно ушел.

Зачем вы вернулись? – Анжи встала на камень, посмотрев на парня сверху вниз. – Я же для вас – обуза.

С этим не поспоришь. – Драк надел на нее плащ и закинул его вместе с ней себе на плечо. – Извольте не шуметь.

Куда вы идете?

Вначале я покончу с делами, из-за коих оказался здесь. А после, если все обойдется, помогу вам найти выход.

А что попросите взамен?

То, что вы найдете у самого выхода из Ардоры. – Парень вместе с ношей перепрыгнул на другую крышу. У Анжи все поплыло перед глазами.

А если я ничего не найду?

Отдадите это самое «ничего».

Подобным образом они перебрались еще через несколько домов, а когда убедились, что от них отстали, спустились на аллею. И вновь бесконечные, извилистые переулки с двумя-тремя светильнями. Судя по всему, Драк что-то искал, заглядывая во все заброшенные дома. Выходит, и в мастерскую забрел не потому, что потерял там медальон.

Парень, оглядевшись в третий раз и прислушавшись, вытащил из кармана уже знакомые голубые шарики. Подойдя к порогу мрачного, щелистого дома, попытался открыть дверь, но та была заперта.

Подержите мешок. – Драк сунул Анжи аск, в который недавно уложил пауков, смиренных сетью. – Что вы пятитесь?

Я боюсь этих тварей. – Анжи отошла в сторонку, не желая притрагиваться к мешку.

Хватит капризничать. Не место и не время.

Что вы делаете?

Драк нехотя ответил, пока возился с замком, что он кое-что ищет. А то бы никто не догадался, почему он шныряет из дома в дом!

Щелкнул замок, и дверь отошла внутрь. В темноту полетели голубые шарики и разбрелись повсюду, слабо осветив комнату. Драк вошел в дом. Анжи нерешительно последовала за ним.

«Выше, где ночное небо, моя Мастерская», – вспомнился хриплый голос старика Ваэ-нгара. Так у нее с этим вором еще есть шанс найти ключ! Как же она раньше не сообразила?

Анжи решила не терять зря время и тоже принялась расшвыривать мусор в поисках тайника. К сожалению, безрезультатно.

Перед уходом парень поравнялся с ней и удивленно спросил:

А вы-то что потеряли? Уж не запропастившуюся ли совесть?

Именно ее.

И как успехи? Не нашли?

Пока нет. Куда теперь?

У меня мало времени и часть его я уже потратил на вас.

И? – Анжи выглянула из-за угла, словно последовав примеру вора. Изгибистый переулок прерывался точно такой же высокой стеной, как и предыдущие. – А вы знаете, почему все переулки перекрыты?

Не все. Один имеет ворота. Увидите, если не преставитесь раньше.

Драк этим не очень-то обнадежил Анжи, но она пошла за ним. Они достигли стены, миновав еще с десяток домов. Первоначально все жилища казались пустыми и заросшими мертвенной небрежностью. В окнах не горел свет, не было слышно голосов. Но однажды Анжи уже убедилась, насколько «безопасны» эти замирающие на время переулки.

На полукруглой стене висела массивная литера, вылитая из металла.

Это заглавная буква: переулок считается одной из главных улиц, – пояснил парень, заметив интерес Анжи к указателю.

Впереди были два заброшенных дома и груды разного мусора. Анжи с трудом двигалась, не успевая за неугомонным спутником. Все тело ныло, но она продолжала обследовать каждую напольную плитку.

Дойдя до очередного переулка, она взмолилась о пощаде. Парень встал напротив невысокого заборчика, покосился на венчик, прикрепленный к куртке, и нехотя согласился передохнуть.

Они присмотрели небольшую постройку с плоской крышей. Драк подсадил Анжи на ветку железного дерева, и она шагнула на каменный короб.

Они смирные, пока окутаны своей паутиной. – Драк вытащил из мешка сверток и уже знакомую баклагу.

Они плетут такую толстую паутину? И вы используете ее вместо ниток?

Да. Лекор славился своими тканями. Многие даже не подозревали, что загнанные в темноту люди научатся создавать такие удивительные вещи.

Драк развернул свой таинственный сверток и вытащил из него еду.

И не подумаю. Куда вы смотрите?

Над дверью, возле самой крыши, есть вывеска с надписью. – Анжи показала пальцем в сторону дома. – Видите? Что на ней?

- «Чтобы выжить, разучись дышать, останови биение сердца, ослепни, иначе впадешь в беспамятство при виде их глаз».

Ну у вас и зрение! Когда отправитесь на поиски выхода из Ардоры?

Драк вымученно поведал, что ему нужно вызволить из плена подругу. Они искали прибежища в Тир-ре, покинув свое королевство, где караются браки между неравными расами. Случайно набрели на опустевший городок Лекора. Драк пошел обследовать дома в поисках людей, а в это время его девушку – Эйлииту похитили подземные жители. Так он оказался в Ардоре. А почему бродит по заброшенным домам, копаясь в железном мусоре, он так и не сказал. Может эта самая Эйлиита не больше наперстка?

Пойдемте, заглянем в тот дом. – Драк поднялся и шагнул на забор. – Осторожно, скользко.

А в заброшенных мастерских вы что ищите? – не удержалась Анжи, ступая за ним следом. – Уж не свою ли возлюбленную?

Нет, случайно оброненную вами деликатность.

Они спустились на аллею и отправились к дому. Подойдя ближе, Анжи заметила, что жилище утратило свой первоначальный вид. Четыре окна, забитые крест-накрест железом, фигурный фонарик над дверью, обыденно бурые стены. Он вовсе не был обгоревшим.

Приблизившись к крыльцу, они насторожились. Голоса! Отвратительный шепот, скороговорки, напевы, заунывный плач! Анжи вцепилась в куртку Драка, уверенная, что стоны, смех, выкрики сейчас свалят ее с ног. Что это за очередной ужас подземелья? Ведь во всем видимом пространстве никого нет!

Кто это?! – зажмуриваясь, спросила Анжи, и впилась ногтями в куртку парня. – Это невыносимо слушать!

Духи. Они охраняют этот дом. Неспроста! Оставайтесь здесь.

Он, прильнув к двери, нащупал замочную скважину. Пробивавшийся сквозь прутья огонь внезапно померк, съежился и погас. Драк наощупь справился с замком и вошел в дом. Анжи хотела пойти за ним, но дверь перед ней захлопнулась, скрипнул изнутри засов.

Вор! – закричала она, забив кулаками по холодному железу. – Не поступайте со мной так! Не бросайте одну! Впустите!

Развернувшись к двери спиной, Анжи зло ударила по ней каблуком и замерла при виде выползающих из камней серых нитей. Они свивались в длинные канаты, а потом расползались в гнущиеся во все стороны фигуры. Всюду вытянутые лица, черные провалы глаз, громадные рты. Они двигались к Анжи, стоная, смеясь и невнятно переговариваясь.

Распахнув плащ, она вытащила меч и трясущимися руками направила острие в окружающие ее силуэты. Они напоминали Ардоровцев, и даже их прозрачные одеяния развевались в воздухе лоскутами. Меч их не пугал. В их руках собирались голубые сгустки огня и, похоже, они готовились атаковать ими! Анжи вновь ринулась к двери.

Драк! Откройте! Прошу вас!

В стену дома врезались жидкие шары и поползли вниз горящими каплями. Отрываясь, вновь летели в руки призраков. Анжи еще раз попыталась пробиться сквозь оцепившее ее кольцо. Ее не миновали крутящиеся комья голубого огня, внутри которого искажались туманные образы мучеников. Один удар пришелся по бедру. Второй – по плечу. Бешено колотилось сердце, болели глаза и разрывались легкие от нестерпимо едкого воздуха.

«Чтобы выжить, разучись дышать, останови биение сердца…» Не зря на мастерской висит щит с этой надписью!

Анжи в очередной раз глубоко вздохнула, затаила дыхание, мысленно отсчитывая удары сердца, и закрыла глаза. Ей нужно ослепнуть, отказаться от воздуха, укротить сердце и не мешало бы оглохнуть, потому что слушать все эти вопли просто невыносимо.

Голубые шары продолжали стегать по ногам, трясущимся коленям и мечу. Странная боль растекалась по всему телу. Оно будто наливалось жидким железом. Еще немного, и Анжи превратится в статую.

Покачиваясь от ударов, она изо всех сил пыталась не открывать глаза. Сосредоточилась на ударах сердца и начала оседать на мелкие ступени. В какой-то момент показалось, что ее тело звонко коснулось лестницы, а веки стали железными. Вечность в тишине!

Снова иссиня-черное небо с жуками вместо звезд. Она по-прежнему в Ардоре. На том же самом месте, где потеряла сознание. Лежала и долго приходила в себя, словно побывав на корабле слепцов. Только что плыла под хлопавшими в ветре парусами, медленно миновав высившиеся по обе стороны скалы, обрызганные белоснежной пеной.

Солнце скрылось за облаками. Ураган сорвал черно-красный стяг, заскользивший по влажной палубе. Из разорванного морока выплыл город с высившимися замками. На всех угрожающе велись красноглазые стяги – символы врагов. Меньше всего Анжи хотелось бы оказаться в том маленьком патетичном мирке. Но знала, что именно там пройдут несколько лет ее жизни.

Похоже, настало время искусственного утра. Нужно найти убежище. Мрак таял, двигались тени домов, различались голоса.

Анжи перевернулась на бок, чтобы доползти до мастерской. Пересчитав локтями ступеньки, дотянулась до проема и толкнула приоткрытую дверь.

Драк, отзовитесь… – прошептала она и прокашлялась. – Вы здесь?

Не подходи, Йеалайя, – послышалось из глубины комнаты. Анжи вздохнула, узнав низкий голос Драка.

Что с вами? – Она, наконец, расшевелила свое непослушное тело и кое-как встала на колени, нащупав бархатистую материю куртки. – Драк? Вы меня слышите? Что случилось?

Оскира ен диако.

Драк замолчал и расслабил пальцы, выпустив из руки меч. Анжи затеребила его с новой силой. Почему ей всегда выпадает участь быть бесполезной? Вот что ей надлежит сейчас делать?

Очнитесь! Придите в себя! – Анжи нетерпеливо смахнула со щеки слезу. – Пожалуйста! Ну за что мне это?

Это вы, моя непосильная ноша? – наконец, пришел в себя парень. – Найдите в аске деревянную колбу и дайте ее мне.

Сейчас! Как я рада, что вы живы! Сейчас!

Анжи подползла к мешку и, аккуратно взяв его за край, вытряхнула содержимое на пол. Нащупала что-то похожее на резную колбу.

Я нашла! Что с ней сделать?

А сами не догадаетесь? – простонал Драк, стараясь перебороть судороги. – Дайте мне напиться!

Анжи подсела к нему ближе и попыталась напоить, больше залив себе в рукава. Драк после двух глотков отстранился. Анжи, не отпуская его, подстелила меховой рукав плаща ему под голову и погладила по упругим волосам, частично стянутым на затылке в короткий хвост. Укрыв Драка остальной частью плаща, собрала в мешок все его вещи. Кроме похожих на булыжники пауков, запрятанных в паутинную сеть.

Пробравшись к двери, Анжи решила закрыть ее, чтобы их не обнаружили бегавшие по улицам подземельные обитатели и прохаживавшиеся с многоглазыми псами стражницы. С каким надменным видом они грызли яблоки, определявшие степень их власти! И с какой завистью и ненавистью глазели на них прохожие! Одна девушка царским жестом бросила огрызок какому-то убогому, и тот принялся кланяться и благодарить. Дым любит яблоки. Интересно, где сейчас ее свита?

Анжи привалилась боком к двери и оглянулась на Драка. Вся квадратная комната с лестницей в дальнем углу, была засеяна окровавленными тушками жутковатых зверьков. Удостоверившись, что живых не осталось, она вернулась к парню и присела возле него. Ничего другого не остается, только сидеть и ждать, когда он придет в себя.

К середине удачно разыгранного дня Драк очнулся и, осторожно поднявшись, надел свой роскошный плащ.

Теперь понятно, почему вы оставили меня снаружи, – кивнула Анжи на окровавленные тушки, когда парень продолжил поиски.

Драк промолчал, сосредоточившись на своей задаче.

А кто такая Йеалайя?

Моя сердечная подруга.

Он долго расшвыривал ногами железный сор. Потом отправился к лестнице, видно надеясь, что от него отстанут.

Надежды не оправдались.

В центре верхней комнаты стоял причудливый станок. Комната, за счет того, что дом охранялся различной нечистью, осталась нетронутой. На стене висела круглая корзинка, служившая когда-то светильней. Под ней мерцало полотно мозаики, осветившееся летавшими под потолком шариками. От пола до потолка из цветных стекол был собран портрет Тирлэй! Ее глаза с длинными ресницами были вскинуты вверх, волосы застыли в порыве ветра, оголив на лбу широкую диадему, а на губах таилась улыбка.

Что с вами? – спросил Драк, вытаскивая шарик, угодивший в одну из корзинок. – Не ожидали увидеть столько драгоценностей?

Тирлэй… – Анжи подошла ближе и коснулась ледяного полотна. – Какой же ты была красивой. О, боги, почему все так…

Позвольте напомнить, нам нужно торопиться.

Анжи сделала шаг назад, не в состоянии оторваться от мозаичного лица. Вот сейчас она точно видит Тирлэй в последний раз. Здесь! В подземелье, где томятся побежденные ею враги!

Драк собрался ступить на лестницу, но остановился, дожидаясь, когда Анжи последует за ним.

Вы еще долго будете любоваться стеной? – грубо спросил он, недовольный возложенной на него ответственностью.

Мне кажется, я вижу странные знаки на этом портрете. Вы можете посветить?

Драк подошел к стене и сорвал железный пласт с окна. В комнату проник мягкий, еле ощутимый свет. На щеке Тирлэй белела литера, словно нарисованная лучиком. Анжи коснулась ее пальцами, и буква обожгла кожу. Отдернув руку, она оглянулась на Драка. Тот явно терял терпение, когда возле него со скрипом приподнялась одна из напольных плиток.

Что вы сделали? – повернулся он к Анжи. – Я вас спрашиваю!

Ничего, просто коснулась смальты с буквой. – Анжи растерянно пожала плечами и глянула на портрет. – Она оказалась горячей.

Драк подошел к стене и провел рукой по мозаике. Даже снял перчатку, пытаясь на ощупь определить тепло.

Покажите, где эта буква?

Вот она. – Анжи приблизилась к стене и приложила ладонь к завитку. Ничего не произошло. Парень велел искать остальные привидевшиеся ей знаки. – Ниже. На шее. Где родинка.

Какая еще родинка? – недовольно поморщился Драк. – Уж это вы не могли рассмотреть в таком полумраке.

Я просто знаю. Ниже, еще ниже. На шее.

Драк провел рукой именно по тому месту, где была одна из букв, но впустую, и тогда он поручил это дело Анжи. Разбросанные буквы складывались в одну извилистую цепочку, образуя слово «Тир-ре». Анжи коснулась второй буквы, заметив, что та слегка выпирает. За спиной вновь скрипнула половица. Драк присел возле нее и сказал, что щель стала шире. В лунке покоился стеклянный предмет, но вытащить его не удастся.

Коснитесь их всех!

Каменная крышка сдвинулась полностью. Заинтересовавшись, Анжи подошла и присела рядом с тайником. В выдолбленном углублении лежала прозрачная статуэтка, следом скрывшаяся в кулаке Драка. Она излучала голубоватый свет и походила на Тирлэй. Именно Правительницу изобразил создавший ее мастер! Вот оно, то, что Анжи искала! Ключ от сундука, что находится в замке! Это дом Ваэ-нгара. Он знал, что Анжи узнает в статуэтке Тирлэй и догадается, что это и есть ключ.

Анжи потянулась к находке, чтобы забрать этот прекраснейший ключ, но Драк, сжав его в руке, недоуменно поднял брови.

Это то, что я искала! Пожалуйста, отдайте ее мне!

Да что вы? – отстранился от нее Драк и сунул статуэтку в карман.

Я оказалась здесь именно потому, что искала этот ключ.

Можете забыть о нем.

Драк взял мешок и направился к лестнице. Анжи, подобрав меч, бросилась за ним, упрашивая уступить, но тот и слушать не желал. Они спустились на первый этаж, осторожно минуя застывшие тушки. Уже почти дошли до двери, когда та вдруг захлопнулась. Из пола начали выбираться светлые лучи. Анжи, вцепившись в плечо Драка, попятилась. Перед ними возник человек.

Это не должно-о бы-ыть вы-ынесено отсю-уда.

Мы его не отдадим, – ответил Драк, осторожно заводя Анжи себе за спину. – Выпусти нас!

Это-о принесе-от зло-о.

Призрачный силуэт двинулся в сторону и запустил в Анжи светящимся комом. Драк вовремя оттолкнул ее, но сам угодил под удар. Голубой шар влепился ему в грудь и едва не сбил с ног. Хранитель дома попробовал обойти парня, и когда на ладони образовывался новый подвижный сгусток, замахнулся. Улыбка на светло-сером лице выглядела жутко. Щеки просвечивали и казались черными пятнами из-за обширного капюшона.

Лаасуда эн дьяко Драк! – злорадно проговорил он.

Что это значит?

Он собирается нанести мне смертельный удар.

Собравшийся в шар клочок огня полетел в Драка. Анжи кинулась вперед, навстречу плененным душам. Гудящий ком врезался ей в грудь и отбросил. Она ударилась спиной о стену и свалилась на пол. Из грудной клетки, где расползлось светящееся пятно, что-то плавно вырастало. Длинные струйки тянулись к потолку, превращаясь в огромных змей. Из распахнувшихся пастей потекли бирюзовые духи. Опустившись на пол, они обступили Анжи и принялись испивать ее силы. Тело начинало неметь, боль притуплялась.

Она слышала сквозь жадный шепот голодных ртов, как Драк борется с хранителем дома. Краем глаза видела сцепившиеся силуэты. Один отлетел в сторону, дрогнул и остался лежать вниз лицом. Это был Драк. Анжи прикрыла глаза, не в состоянии пошевелиться. Руки и ноги сковало холодом. Такой холод с другим не спутать.

Ей в спину дышала смерть.

…Очнувшись, Драк подсел к своей спутнице, окруженной согнутыми силуэтами, вытягивающими из нее жизнь. Разыскивая мешок, огляделся, с трудом различая в плывущем тумане общие очертания комнаты. Аск лежал неподалеку. Дотянувшись до него и распустив вздержки, он нащупал в кармане деревянную трубку. Выдернув ее, преподнес к губам, боясь выронить из непослушных пальцев. Отпил и встряхнул сосуд. Драгоценной жидкости почти не осталось.

Тело Анжи светилось рваной короной ультрамарина. С каждым мгновением треугольники опускались все ниже. Ненасытные рты духов не могли от нее оторваться, хоть и чуяли грозящую им опасность. Они старались выпить ее силы до последней капли.

Прижимая одной рукой рану, Драк приблизился к оголодавшим душам. Подтянул штанину и встал на колено, с трудом удерживая равновесие. Приподняв Анжи, влил ей в рот оставшуюся в трубке жидкость. Смотреть на этих присосавшихся кровопийц было невыносимо. Опустив голову, Драк сложил ладони пальцами к запястьям и, закрыв глаза, начал молиться.

Анжи шла на цыпочках мимо каменных домов. Слева темнела бескрайняя долина. Вдали один за другим появлялись огни. Длинные черные прутья, увенчанные железными корзинками, держали взаперти огненных бабочек. Прощальные Костры?

Среди огней она заметила стройный силуэт в платье, развевавшемся на ветру. Блэкмара! Анжи поспешила к ней, но наткнулась на прозрачную стену.

Почему ты здесь, Правительница?

Я пытаюсь убежать от себя.

Ты должна вернуться, – встревожено нахмурилась Блэкмара.

В ее огромных глазах была печаль. Между бровями пролегла морщинка. Наверное, она тоже винила Анжи в своей смерти.

Мне не к кому идти. Меня никто не ждет. Я не могу больше бороться в одиночку со всем миром.

Закрой глаза и поймай послание ветра. Если сможешь его отвергнуть, я заберу тебя с собой. Но учти, если ты сделаешь попытку пройти сквозь эту стену, то уже никогда не вернешься в жизнь.

Анжи посмотрела на проросший из ее упавшей слезы цветок. Взглянув в лицо Блэкмары, закрыла глаза, прислушиваясь к нежному шепоту. Сияющие символы обволокли теплом, поманили к свету, и она откликнулась.

Когда она открыла глаза, то Блэкмары уже не было. Оставался голос, служивший проводником. И она пошла за ним, желая узнать, кому еще не безразлична в этом подлунном мире.

«Я, один из небожителей, испивая глубокую чашу унижения, опускаюсь пред тобой на колени, склоняю непокорную голову. Тот, что никогда не уповал на тебя, прошу защиты и милости твоих сестер. Творец, верни ей тень-преследователя. Позволь глазам прозреть для света, но не для тьмы. Не сожги эту прозрачную душу костром тлеющего заката. Спаси безвинное дитя. Спаси, и да будет вознаграждена твоя милость».

Возле Анжи сидел Драк и, обхватив руками запястья, полушепотом молился.

Он вас услышал, – проговорила она, когда тот замолчал.

Хвала тебе, Творец! – на миг вскинул глаза к потолку Драк и приблизился к Анжи. – Как вы? Зачем вы это сделали?

Жить ради жизни.

Да чтоб вы провалились со своими выкрутасами! – воскликнул Драк, но потом улыбнулся, помогая Анжи встать. – Глупенькая, какая же вы глупенькая. Обещайте больше не рисковать собой ради меня.

А вы-то сами как? Я думала, вы погибли. Что стало с хранителем дома?

Он отступился.

Так как она еще плохо ощущала свое тело, ставшее словно чужим, Драк поднял ее на руки и донес до двери. Поставил возле стены, чтобы героиня не упала, а сам, подкараулив проходившую мимо дома девушку, затащил ее в комнату. Стражница обмякла в его руках, и он осторожно положил ее на пол.

Что вы делаете? – спросила Анжи, ничего не понимая. – Что с ней?

Прилегла отдохнуть. Переоденьтесь в ее одежду.

Чтобы я смог выдать вас за одну из них и провести мимо охраны. Или хотите дожидаться меня здесь? – Драк отвернулся, ожидая, когда Анжи начнет раздевать девушку. – Поторопитесь уже!

Чего? – поморщилась та. Может, она еще не совсем пришла в себя? – Мимо охраны?

Анжи опустилась на колени рядом с девушкой и принялась развязывать ленты на ее грубой бордовой юбке, сшитой из треугольных лоскутов. Потом сняла с себя кофту и с трудом влезла в лоскутную жилетку. Когда надевала юбку, попросила Драка в ближайшее время не оборачиваться. Тот пробормотал, что и не помыслил бы это сделать. Он еще помнит о приличиях!

Она отрезала ножом волосяной хвост из туго сплетенных косичек, но что делать с ним дальше не знала.

Вы мне не поможете? – обратилась она к Драку.

Поднимите волосы.

Пока Анжи приглаживала длинную челку, Драк прикрепил спутанный хвост ей на темя. Потом нагнулся к Ардоровке и размотал с ее рук и ног ленты. Анжи запротестовала, не желая расставаться с сапогами. И так холодина, а она осталась почти голой, в одних грязных отрепьях. Но Драк обмотал ей ноги лентами и велел проделать то же самое с руками.

У меня не получается.

Драк зарычал, выхватил ленты и, взяв ее за руку, начал осторожно, чтобы не сорвать коросты, обматывать ладонь. Он справился с этим намного быстрее, чем Анжи могла представить. Завязав плотный узелок на запястье, оставил свободными два хвостика. Так же поступил и со второй рукой, покосившись на мешавший витис. Чуть выше локтей крепились ремешки с лоскутками, спадающими до запястий. Когда Анжи стала походить на стражницу Ардоры, Драк закинул ее вещи в свой мешок и вышел на улицу.

Сделайте вид, что сопровождаете меня, – попросил он, не оборачиваясь. – И не глядите по сторонам! Не на ярмарке ведь.

Как холодно. Скажите, вы убили ту девушку?

И вор я, и извращенец, и убийца! Столько оскорблений за день!

Шныряющие от дома к дому люди и не совсем на них похожие, шли мимо подозрительной пары и глядели ей вслед, но преградить путь не помышляли. Анжи прикрывала лицо свисающими косичками и смотрела исключительно на спину Драка. Так хотелось вцепиться в нее и не отпускать! Всюду эти настороженные взгляды, осунувшиеся, изможденные лица!

Под натянутым полотном неба зависли медленно тающие «солнца». Света они давали достаточно, а вот тепла почти не излучали. Анжи никак не могла перестать трястись.

Они миновали с десяток домов. Кое-где гремели, стукали, хлопали станки. Со всех углов доносился звон молотов. Над крышами тянулся черный дым. Дышать и без того спертым воздухом становилось все тяжелее. От копоти першило в горле, голова начинала кружиться.

Из черного морока выплывала стена с аркой, задернутой искусной решеткой. За ней виднелась узкая аллея и железные деревья с завязями «фруктов». По обе стороны от ворот стояли стражницы, уткнувшие в плитку аллеи концы длинных прутов.

Драк сбавил шаг, поправляя мешок на плече, и сказал Анжи, чтобы та держалась к нему ближе и не раскрывала рта.

Они подошли к воротам, когда начало «смеркаться». Все огненные шары, летавшие под рваным небом, потянулись обратно в клети до следующего дня. Драк подошел к воротам и подал девушке мешок, два меча и нож. Анжи выглянула из-за его плеча, опасаясь, что в ней признают чужака и схватят, но девушки спокойно приняли вещи и открыли ворота.

В центре двора, огороженного забором, стоял дворцового вида особняк. К нему вела широкая лестница. Через ступень стояли узкие железные статуи, держащие гроздья изящных светилен. Из больших, заостренных окон, затянутых железным кружевом, исходил пугающий шепот.

Анжи поднималась за Драком к дверям, охраняемым вооруженными женщинами. Над ними висело окаймленное помпонами полотно: на фоне треснутого щита на железной ветке сидела птица, прельстившаяся мертвым цветком.

Драк отдал стражникам венчик, что был до этого прикреплен к его куртке и отсчитывал время, и они позволили ему войти в прямоугольную залу. К дальней стене вел широкий проход, потесненный рядами колонн. В конце возвышалось черное кресло с узкой высокой спинкой. На этом своеобразном троне восседала женщина в бордовом одеянии. По обе стороны от нее стояли стражницы, державшие на поводках многоглазых псов-пискунов. В темных углах сверкали глаза кряжистых недорослей, служивших тягловой силой.

Драк, не оборачиваясь, приказал обождать в стороне. Анжи отстала и мельком огляделась, отметив, что даже под тяжелым сумраком эта зала выглядела довольно обжитой. После скитаний по заброшенным домам не заметить разницы просто невозможно.

На подоконниках стояли чаши-кувшинки с горевшими внутри огоньками. Их скупой свет иногда заслоняли возникавшие тени прячущихся за колоннами созданий.

Драк возмущенно сказал, что не намерен больше ждать. Анжи насторожилась и решила подойти ближе, так как было плохо слышно. Этот злобный шепот стен, визгливый вой псов, рвущихся с поводков, поднимающееся из глубины хоровое пение! С ума сойти можно, столько отвратительных звуков!

Анжи привалилась к колонне спиной, не в состоянии больше стоять.

Высокая женщина с пышным хвостом, завязанным на темечке, ходила возле Драка, придирчиво его разглядывая.

Вначале покажи мне ключ, – потребовала она и протянула руку.

Нет. Пусть сперва приведут Йеалайю.

Ты мне не доверяешь? Но и я тебе тоже!

Ключ у меня, Железная Рэйналь.

Ладно. – Женщина махнула стражнику, и тот скрылся во тьме. – Теперь-то я разделаюсь с обитателями Тир-ре! Как долго я ждала этого момента! С зачарованным оружием Ваэ-нгара я и в одиночку одолею Правительницу!

Анжи раскрыла рот от удивления. Замерев, перестала бездумно ковырять ногтем сколы в каннелюрах. Выходит, она самолично передала чудом найденный ключ еще одному врагу Тир-ре! Она смогла открыть тайник в доме Ваэ-нгара, подставила себя под смертельный удар, какой не перенес бы Драк, а он…! Она позволила ему взять сокровище, ради которого пошла на риск никогда больше не увидеть солнце! Позволила Адаманту погибнуть!

Она двинулась к железно-каменному трону. Увидев, что она нарушила его приказ, Драк дернул пальцами опущенной руки, требуя не подходить, но Анжи не остановилась. Женщина уставилась на нее, не признав в ней стражницу.

Кто это? Кто позволил тебе войти? – взволнованно спросила Рэйналь, указав на нее пальцем. – Немедленно взять ее!

Нет, она со мной! – двинулся вперед Драк, когда к Анжи уже подскочили две девушки. – Назад! Отошли! Живо!

Так вы та самая, проигравшая войну Тир-ре?

Она сорвала тяжелый хвост и бросила его на пол. На высокий лоб Рэйналь поползли широкие брови, от чего стали казаться шире скулы и еще уже короткий подбородок. Следом прищурилась: похоже, плохо видела, что немудрено, учитывая жизнь в вечном полумраке.

Не проиграла! – взмахнув руками, воскликнула женщина. – Мы еще покажем, чему нас научило заточение!

В этот момент стражницы привели стройную девушку с серебристой кожей и длинными кубовыми волосами. Хорошенькое круглое личико исписали наивность и смятение. Видимо, она мало что понимала из происходящего.

Я сдержала слово! – Рэйналь требовательно протянула руку. – Ты отдаешь мне ключ, а я возвращаю тебе девицу.

Если вы отдадите ей ключ, то народ Тир-ре будет обречен, – трясясь от холода и волнения, встряла Анжи. – У него не останется и огонька надежды. С одной стороны завоеватели, с другой – мстители! Нам не выстоять. Не делайте этого, прошу вас!

Да тебе ли выбирать, влюбленный Драк? – лукаво глядя на него, ухмыльнулась Рэйналь. – С одной стороны – жизнь твоей невесты, с другой – паршивый народ Тир-ре! Не морочь мне голову! Дай же шанс отомстить змеюке Тирлэй!

Что? – подалась вперед Анжи. – Тирлэй умерла. Еще в конце зимы.

Как? – изумилась женщина и схватилась за спутанные косы. – Я должна была сама ее убить! Поквитаться за все! Кто же сейчас правит миром? Кто, я тебя спрашиваю?! Отвечай, один из Драков!

Откуда я знаю? – Драк стащил цепкие пальцы Рэйналь с отворота своего плаща. – Бери свой ключ и отпусти нас.

Нет, Драк, прошу вас! Отдайте его мне!

Драк помедлил, зажав в протянутом кулаке статуэтку, и взглянул на Анжи, замершую в ожидании. Потом перевел взгляд на Йеалайю, растерянно махавшую опахалами ресниц. Рэйналь улыбнулась, понимая, что Драк выберет свою подругу. Но тот развернулся и протянул статуэтку Анжи. Та еще раз посмотрела на серебристую деву. Правительница осталась одна и просто не найдет дорогу к замку, где спрятано сокровище. Что ей делать с этим ключом? К тому же, ей не дадут выйти за пределы этих стен. Тир-ре она спасти не в силах, а вот возлюбленную Драка еще может.

Нет, отдайте его Рэйналь. – Анжи отвела руку Драка и посмотрела на Йеалайю.

Как мило! – скорчила гримасу Рэйналь и, схватив статуэтку, махнула стражникам. – Отпустите Эйлииту! Возвращайтесь в свой поднебесный мир. Теперь в МОЕМ мире вам не найдется места!

С Йеалайи сняли путы, и она подбежала к Драку. Тот наклонился к ней и обнял, оторвав от каменного пола.

Лееса аутау та, коортэ мир терле! – запричитала девушка, обнимая Драка. – Алеета корья судьято! Ко оота? – спросила она, посмотрев на Анжи.

Оота праато лустара оритальона, – ответил Драк и впервые окинул Анжи совсем другим взглядом. Похоже, был озадачен, узнав, что она – нынешняя Правительница Тир-ре. Неудивительно, все будят даже самые ленивые брови, глядя на такого владыку.

Прочь отсюда! – велела Рэйналь, насмотревшись на статуэтку, меркнущую в ее руках. – Ты получил, что хотел!

Драк взял Йеалайю за изящную ручку и двинулся к выходу.

Госпожа Рэйналь, – обратилась Анжи к женщине после того, как небожители ушли. – Я хочу предложить вам… соглашение.

Ты? – хмыкнула женщина и закашлялась. – А кто ты такая, блоха? Скажи лучше, кто ныне правит в Тир-ре?

Я. Тирлэй была моей сестрой. Я унаследовала права на трон.

У тебя есть тому доказательства?

Анжи размотала ленты на плече и оголила звездообразную родинку. Видя, что не произвела на Рэйналь никакого впечатления, отдернула рукав и показала витис, заблестевший в красном свете огненных кувшинок. Женщина выглядела заинтересованной и озабоченной. Пока пребывала в раздумьях, Анжи решила действовать, используя последнюю надежду.

Скажите, за что вы сражались?

За место под солнцем. – Рэйналь все еще угрюмо разглядывала жезл. – Мы хотели иметь равные права с жителями Тир-ре, но нам отказали. Назвали врагами, незаконно вторгшимися на неприкосновенную территорию.

Но ведь так оно и есть. – Анжи подошла ближе к присевшей на край трона Рэйналь. – Тем самым вы первыми объявили войну.

Много ты понимаешь! Мы явились с миром, а эта змеюка захлопнула перед нами дверь! Я должна была смиренно уйти? Проиграв ни одну битву, мы попали в плен. Нас, немногих оставшихся в живых, она загнала в Ардору! Но и мы в долгу не остались! Всех ее лучших воинов и стратегов разгромили в прах и тлен, на мелкие куски посекли!

Рэйналь впилась ногтями в подлокотники, слепо уставившись в пол. Анжи ждала, когда та выговорится.

Поражение обрекло нас на жизнь в вечной тьме. Под гнетом унижения мы днями и ночами работали на наших врагов! Одевали их в шелка и бархат! Создавали по их указке изделия из металлов, бьющих из недр кровавой воронки! Плели из паутины тончайшее белье!

Молчать! – огрела женщина кулаком подлокотник и прищурилась. – Нам не удалось поквитаться с Тирлэй. Но мне послана возможность расправиться с ее наследницей! Обезглавленный мир предо мной не устоит. Ее бойцы отняли у меня сестру и сына. Так пусть знает о бумеранге судьбы!

Стойте! – Анжи выставила руки перед скакнувшими к ней девушками. – Я, будучи Правительницей, узаконю ваше нахождение в Тир-ре! Добьюсь для вас равноправного сосуществования!

Поздно. Теперь мы не нуждаемся в милости! Мы все возьмем сами. Нас больше не интересует равноправие. Мы станем хозяевами, а все жировавшие эти годы Тир-ревцы будут работать на нас в Ардоре!

Если вы одолеете наших жителей, то сил противостоять завоевательнице царства Фаэтона у вас уже не останется. Вы значительно облегчите ей задачу заполучить Тир-ре. Сколько вас наберется после намеченной схватки? Куда проще будет подмести остатки и воцариться на свободном троне. Уцелевшие не приобретут мир, они будут обречены.

Какая еще завоевательница? – обеспокоилась Рэйналь и жестом велела стражникам повременить. – О чем ты толкуешь, блоха?

Анжи покосилась на окруживших ее девушек и вкратце поведала, как обстоят дела в Тир-ре. Почуяв очередной провал планов, Рэйналь, свыкшаяся с мыслью, что мир будет принадлежать ей, взбесилась и долго кружила у трона. Орала, дергала себя за волосы, расшвыривала светильники. Даже вцепилась зубами в руку, прокусив ее до крови. Потом успокоилась и призадумалась.

Огласи свое предложение, – вздохнув, наконец, сказала она.

Я предлагаю нам объединиться, чтобы противостоять общему врагу. Другого случая выстоять ни у вас, ни у нас не будет.

Ах, послушайте ее! Она решила обратить своих врагов в союзников! – Рэйналь, вскинув руки, поднялась и прокрутилась на пятках. – А где же ваши отважные ратоборцы? Что мы, ослепшая чернь, в сравнении с воинами-чародеями? Ты морочишь меня, блоха!

Они все погибли, – прервала насмешки женщин Анжи. – Завоеватели позаботились о том, чтобы Тир-ре остался без заступников.

Безумная улыбка сползла с лица госпожи. В бесцветных, подслеповатых глазах вновь появилось осмысленное выражение. Она с опозданием оценила степень могущества захватчиков и угрозы, какую они собой представляли.

Я скорее приму сторону этих Пиявок, чем встану на защиту подданных твоей сестрицы, – заявила Рэйналь, с ненавистью воззрившись на Анжи. – Не стану оказывать сопротивление. Пусть они сметут вас за меня. Я смирюсь и останусь править Ардорой. Буду властвовать своим подземельем. И ко мне еще придет на поклон эта Пиявка, ибо мой трон стоит на бесценных дарах земли! Гордые Тир-ревцы, жившие в Лекоре, и те спускались в Ардору, дабы получить почти за даром тюк редкой материи. А над ним, кстати, корпели десятки моих людей! Они сутками обходились без сна. Разводили пауков и собирали по ночам паутину, создавая из нее нити, а из нитей – ткани. Они выжили благодаря мне. В голоде, в холоде, в темноте. Я научила их работать! Их, искалеченных войной и угнетенных рабов! Каково им было обменивать наш товар на мешок живой еды, видавшей солнце и дождь? Тебе не понять, блоха!

А те, что находятся в Покаянной? Они загнаны туда не Тирлэй?

Нет! Это те, кто провинился уже передо мной. Они отказались мне покориться и хотели пойти на поклон к этой змеюке! Молить о пощаде пленившего – значит пасть ниже, чем пала я. Никому из своего народа не позволю стирать колени перед врагом!

Если вы согласитесь содействовать нам, я обещаю помочь вам свидеться с сестрой и сыном.

Что? – подскочила Рэйналь. – Ты вздумала надо мной издеваться?!

Я попрошу об этом Духа Дна! Ей подвластно на время воскрешать мертвых! – Анжи стала отмахиваться от девушек, вновь наставивших на нее пики. – Подождите! Я вовсе не собиралась...

Я утоплю тебя в огненной жиже. Буду спускаться к тебе каждый день и наблюдать, как твоя кожа плавится, как по ней расползаются кровавые трещины, а соль проникает в мышцы все глубже!

Рэйналь надолго замолчала, внимательно ощупывая взглядом Анжи. Только что пылавшая злоба начинала переходить в смятение. Она боялась поверить, что брякнутое сдуру обещание впавшей в отчаяние Правительницы может быть сдержано.

Я соберу Совет и пусть он решит твою дальнейшую судьбу.

Рэйналь устремилась к перилам и скрылась во тьме. Анжи осталась под надзором двух воительниц и сопящих псов. И зачем она вылезла с языком? Похоже, у женщины зародилась надежда вернуть родных. Да, она враг, грозящий предать ее медленной смерти. Но нельзя играть так подло. Плохая у фаэтян поговорка: «правда – для мира, ложь – для войны». Наверное, нужно быть разборчивее в средствах на пути к достижению своей цели.

Совет собирали долго. Анжи предположила, что о ней уже забыли.

Наконец, появилась чем-то недовольная Рэйналь. С ней пожаловали еще шесть человек, одетых в длинные серые балахоны.

Сколько людей стоит за тобой? – спросил кто-то из них.

Анжи закусила губу, не зная, что соврать. Какая рать толпится за ее плечами? Сколько конных в ее распоряжении? Поддержкой господ чьих владений она зареклась? Хороша же из нее Правительница! Без единого ратника! К кому, в случае согласия Ардоры, им присоединиться?

Ладно, – так и не дождавшись ответа, проворчал тот же голос. – Спрошу иначе. Как ты оцениваешь свои шансы?

Еще лучше! Вопрос поставлен ребром. Какие у нее шансы? А никаких!

Ясно, – сделал соответствующие выводы старик. – Тогда ответь, какой резон нам вступать в бой и без малой надежды на победу?

Это был единственный вопрос, на который она могла дать ответ. И чего она этим добилась? Выставила себя на посмешище!

Ты вознамерилась отвоевывать свой мир нашими ратниками? – хмыкнула Рэйналь и заняла трон. – Надумала использовать оказавшееся в нашей власти оружие Ваэ-нгара, чужими руками разгрести врагов. Поберечь своих подданных, а от нас избавиться. Пустить на уничтожение, да?

Иногда нужно и упасть, чтобы подняться.

Старики углубились в раздумья. После были длительные переговоры. Рэйналь поглядывала в сторону Анжи и грызла палец: видно еще не ужинала. Похоже, вопреки здравому смыслу она колебалась. Отказаться от верного решения не участвовать в этом балагане могло только слепое желание увидеть давно умерших близких.

Вынырнувшая из темноты стражница, подбежав к хозяйке, зашептала ей что-то в ухо, махая себе за плечо. Лицо подземной королевы озарилось воодушевлением. Она спешно отозвала в сторону советников, и после долгих споров решение было принято. Рэйналь согласилась на предложение Правительницы!

Вы знаете, что стало с телами убитых Лекорцев и наших воинов?

Тела Лекорцев заморожены на дне озера «Огни Глубины», – охотно отозвалась Рэйналь. – Воинов твоих, пополнивших мои запасы оружием и броней, мы скормили псам-крикунам. Чего вытаращилась? Те долго голодали!

Км… Сколько людей вы соберете?

За мной пойдут все.

Много это или мало, Анжи уточнять не решилась и отправилась к выходу. Стражницы проводили ее до ворот. Пока они открывали замок, она заметила напротив дворца Драка и его диву. Вот уж не ожидала увидеть их снова. В сером свете и едкой дымке Йеалайя блестела, как начищенный клинок, привлекая внимание прохожих, спешащих на звон колокола.

Анжи подошла к Драку, чтобы узнать, почему они не ушли.

Вы еще здесь? Разве Рэйналь не даровала вам свободу?

Вы хотели так просто избежать платы за мои старания? – улыбнулся Драк. – Кстати, позвольте представить – Эйлиита Йеалайя.

Тейата селиадо муртали! – Йеалайя подскочила к Анжи и поцеловала в ухо, отчего у той зазвенело в голове.

Простите, она не знает, как приветствовать здешних Правителей.

Я догадалась, – приложив ладонь к уху, поморщилась Анжи.

Оскиро ен диако, о-но лаута помойчи!

Она намерена отблагодарить вас за проявленное великодушие, – немного насмешливо пояснил Драк. – Искренне полагает, что если бы вы не пожертвовали ключом, мы бы не обрели свободу.

Но вы-то прекрасно понимаете, что благодарить меня не за что.

У нас с ней разные взгляды на вещи. Идемте, я обещал вывести вас.

Мне нужно забрать свой меч. – Анжи оглянулась на стражей, пропускающих очередную толпу людей и нелюдей во двор.

Я позаботился о сохранности ваших вещей. Вы же такая застенчивая, вряд ли бы отважились надоедать этим свирепым охранительницам. На себе испытал вашей невероятной скромности.

Ксэнос, таа счайя Асулия йи лойто каона.

Хорошо. Встретимся там.

Йеалайя, сложив ладони пальцами к запястьям, поклонилась и свернула в переулок. Две стражницы последовали за ней, указывая путь. Анжи удивленно взглянула на оставшегося с ней Драка. Куда ушла его серебряная дива?

Она отправилась в наше облачное королевство Эйлиитэль. Обещала же призвать своих собратьев и встать на защиту Тир-ре.

Разве вы не знали, что побудило Железную Рэйналь дать согласие занять сторону ее давних врагов? – ответно удивился Драк и накинул на плечи околевшей Анжи свой тяжелый плащ.

Ах, вон оно что! Значит, я вновь обязана вам своим спасением.

Конечно! Ну а если серьезно, то ведь это вы открыли тайник. Хотели того или нет, но вы помогли мне освободить Йеа.

Они последовали за пришедшим за ними слугой Рэйналь. Анжи вновь увидит солнце? Выберется из этой вечной тьмы? Недавно она похоронила кроткую мечту коснуться дневного света. А ведь могла бы до последнего вздоха остаться в этом подземелье, среди безумных мучеников Покаянной.

Из всех закоулков к дворцу Рэйналь бежал преданный ей сброд. Запряженные пискуны тащили груженые оружием повозки. Стражницы подгоняли цепями длинноруких, косолапых горбунов, волокущих тяжести. Далеко не сразу можно было узнать в этих безобразных чудовищах изувеченных войной людей.

В конце главной улицы к «небу» приставили лестницу. Два человека в пушистых лохмотьях, забравшись на самый верх, отгибали заржавевшие пласты железа, с которого сыпались сырая земля и мелкие камни.

Когда в образовавшуюся дыру ворвался свет, столпившиеся у лестницы уродцы застонали и отвернулись. Некоторые даже бросились в привычную тьму. Анжи, зажмурившись, сделала жадный глоток свежего, дурманящего воздуха. Осмелившись открыть глаза, увидела над собой кусочек голубого неба с плывущей вереницей облаков, подсвеченных вечерним солнцем.

По затихшему городку пронесся ликующий вздох. Собравшаяся толпа, колышущаяся черной волной до ворот дворца, обливалась слезами радости. Столько лет лишь немногие и то украдкой выходили за наживой в Лекор!

Вы хотели, чтобы я отдала вам то, что найду здесь. – Анжи огляделась, подняла глаза на парня и прижала руки к груди. – Не может быть! Пожалуйста, только не лишайте меня последней надежды! Неужели вам нужна эта рать и я должна ее вам уступить?

Вы вернули меня к жизни. Большего и не надо.

Запуганные Ардоровцы не решались вылезти наверх первыми. Пропустили вперед кряхтевший Совет, с трудом взбиравшийся по ступеням. Вскоре в разномастной толпе объявилась и Рэйналь. Нерешительно подошла к лестнице и опасливо взглянула в настоящее небо. Было видно, как она втайне истосковалась по простору. Как жадно вдыхала аромат травы, закрыв глаза и подставив лицо свету. Но когда пришло время и ей отправиться на волю, с тоской осмотрела свои завоеванные владения. Многие годы ее переполняла ненависть к этому подземелью. А теперь, прощаясь навсегда с обустроенным городком, его опустевшими домами, узорчатыми решетками окон и фигурными светильнями, ее настигла печаль. Столько людских сил вложено в эту тюрьму. Но ничто не смогло заменить им совершенства природы. Ее подземное солнце не грело, бутафорное небо изливало грязный дождь, а железные деревья не подарили ни одного плода. Зачем она создала все это? Ведь знала, что рано или поздно, они распрощаются с Ардорой.

Подсадив Правительницу на лестницу, Драк последовал за ней. Анжи сползла на траву, размазывая по щекам слезы. Рассмеялась и обняла высокие стебли луговых цветов.

Ардоровцы, выпрыгнувшие из колодца, припадали к земле. Некоторые выдирали пучки травы и поедали ее прямо с корнями. Несколько безумцев кувыркалось через голову, оглушая всех радостными воплями. Анжи смотрела на них с жалостью. В Ардоре им самое место. Там каждый был деталью одного слаженно действующего механизма. Здесь же это – просто толпа юродивых, отвыкших от наземной жизни.

Но эта толпа – последняя надежда Тир-ре!

Мечта́ - заветное желание, идеализированная цель, сулящая счастье.
Мир тому, кто не боится
Ослепительной мечты,
Для него восторг таится,
Для него цветут цветы!
К.Бальмонт

Мечта - это определенное чувство желания чего-то конкретного, ради чего человек готов начать действовать, с целью ее достижения. Мечты становятся возможными благодаря нашему воображению, которое способно рисовать любые образы в разуме, не зависимо от происходящих событий. Наши мечтания – это те образы, которые при мысли о них возбуждают нас и вызывают очень сильные позитивные эмоции. Мечты захватывают наш дух и уносят прочь от реальности. Заметьте, что для разных людей эти образы различны, потому, если кто-то не поймет вашу мечту, не обращайте внимания. Вам нужно только одно – чтобы ваша мечта сбылась.

Помните, как в детстве мы с энтузиазмом мечтали, что когда-то будем пилотами реактивного самолета, будем владельцами международного бизнеса, мечтали об огромном доме на берегу океана. В детстве у нас не было пределов мечтаний.

Существует еще одно понятие, с которым люди часто путают мечту, это фантазия. Фантазия - это определенное чувство желания чего-то конкретного, ради чего человек НЕ готов действовать. Давайте теперь детально рассмотрим чувства, которые возникают при истинной мечте и при фантазии:

Для мечты характерно:
1. Готовность действовать ради достижения
2. Присущи чувства страстного желания
3. Человек испытывает необходимость в осуществлении мечты
4. Верит в ее реализацию, и верит, что он может ее осуществить

Чувство мечты не ограничивается лишь надеждой или пожеланием, а является скорее страстным желанием, нуждой.

Для фантазии характерно:
1. НЕготовность действовать ради достижения
2. Присуще чувство пожелания, то есть "хотелось бы"
3. Надежда, что когда-нибудь это осуществится
4. НЕ верит в ее реализацию
5. НЕ верит, что он может ее осуществить
6. Смирение, привыкание к текущему положению дел

Главный фактор отличия фантазии и мечты заключается в силе самого желания.

Для чего нужна мечта?
Обычно путь к достижению успеха довольно сложный. На нем встречается много преград. Так Вселенная проверяет, кто достоин успеха, а кто нет. И вопрос в том, на чем вы концентрируетесь, идя по своему пути к цели. Мечтания сосредоточат ваше внимание на будущем. Вместо того чтобы быть озабоченным сегодняшними проблемами, мечта заставляет вас думать о будущих возможностях достижения успеха.

Есть мечты масштабные (мир во всем мире), есть мечты для семьи, а мне интересны у всех ли есть мечта о себе, какая-то цель, если есть то охарактеризуйте её несколькими предложениями, так как - будто она сбылась!
(при помощи разных источников)

На нашем сайте собраны афоризмы про веру и надежду , цитаты о мечте . Мечты сбываются афоризмы, если только захотеть. Умные афоризмы на тему мечта . Исполнение желаний афоризмы.

Худший человек из числа людей - это человек без стремлений.

Абай

Надежда - это память и желание.

О. Бальзак

Я призываю к творческой фантазии, к осуществле­нию мечты, опирающейся на точные знания.

И. П. Бардин

Надежда - самая великая и самая трудная победа из всех, какие человек способен одержать над своей душой.

Ж. Бернанос

Высочайшая форма надежды - это преодоленное от­чаяние.

Ж. Бернанос

Душа без воображения все равно, что обсерватория без телескопа.

Г. Бичер

То, что теперь доказано, раньше существовало лишь в воображении.

У. Блейк

Лишить сердце желаний все равно, что лишить зем­лю атмосферы.

Э. Булвер-Литтон

Жаден человеческий разум. Он не может ни оста­новиться, ни пребывать в покое, а порывается все дальше.

Ф. Бэкон

Надежда - хороший завтрак, но плохой ужин.

Ф. Бэкон

Мечты, которые сбываются,- не мечты, а планы.

А. В. Вампилов

Погружаясь в себя, обнаруживаешь, что обладаешь именно тем, чего жаждешь.

С. Вейль

Поддержка, которою человек наиболее часто пользу­ется в жизни, это - надежда.

А. Ф. Велътман

Надежда - самое полезное и самое опасное из благ.

Л. Вовенарг

Надежда - единственное благо, которым нельзя пресытиться.

Л. Вовенарг

Обычно надежда - плохой проводник, хотя хороший попутчик.

Д. Галифакс

Не то, что есть вызывает в нас чувство нетерпения и страдания, а то, что оно не такое, каким оно должно быть.

Г. Гегель

Надежда - хлеб бедняков.

Д. Герберт

Надежда живет даже у самых могил.